– Невидимая тварь, которая может убивать и оставлять следы, – задумчиво пробормотал Сергей Сергеевич, – эко угораздило… Но следы действительно были во всех трёх случаях. А шерсти, как ты верно заметил, не было ни разу. Да и размеры… Волк это быть не мог, таких здоровых волков отродясь не видели. Медведя бы заметили давно, в центр посёлка ему не пройти… Всё сходится, но как тогда найти убийцу?

– Я не знаю, – просто и честно ответил Игорь. – Возможно, стоит спровоцировать атаку на меня. Я его хотя бы вижу.

– Чтобы спровоцировать, нужно быть угрозой, – участковый посерьёзнел окончательно, меж бровей пролегла складка.

– Я пока думаю, как это сделать, – согласился Игорь. – Только никому нельзя даже намекать на всю чертовщину происходящего, иначе начнётся самая натуральная охота на ведьм. А в ваших местах ружьё в каждом доме есть.

– Или сожгут, – совершенно спокойно согласился Сергей Сергеевич. – Нет, я никому не скажу. Я-то вот такие фокусы показывать не умею, меня в дурку отправят. – Он помолчал. – Ладно, кто у тебя подозреваемые?

Игорь огляделся, увидел электрический чайник, по-хозяйски встал, налил воды из стоящего рядом бидона и воткнул вилку от чайника в розетку. Потом посмотрел на участкового и пояснил:

– Я позавтракать не успел, хоть кипятка выпью.

– Там есть пирожки. Холодные, правда, – тот махнул рукой на тумбочку. Игорь достал пирожки, завёрнутые в фольгу, и положил сверху на серебристую металлическую крышку чайника. Снова сел:

– Значит, подозреваемые…

Офелия бездумно смотрела в окно и пыталась понять, что за мерзкое чувство поселилось где-то в районе груди. Отчаянная досада и пустота, словно она упустила что-то важное, и совершенно не помнит, что это было.

Игорь оказался очень интересным человеком – и умный собеседник, и сильный руководитель. А ещё въедливый. Офелии он понравился, потому что она уважала такой тип людей, и работать с ними было приятно и легко. Никаких тебе подковёрных интриг, притворных симпатий и неожиданностей. Такие люди могли прямо сказать, что им не нравится, а не молчать и строить планы мести.

Девушка моргнула, услышав, как в дверь веранды постучали. Она несколько мгновений смотрела в ту сторону, а потом пошла открывать. Сегодня у неё был официальный выходной, и она не планировала идти в школу. Но и гостей тоже не ждала. Впустила Ирину, больше похожую на меховое чудовище, и та скинула капюшон и шапку уже в доме.

– Привет!

– А ты чего не на работе? – удивилась Офелия.

– Нам сказали до конца актировки не ходить: у кого какие программы недописаны или документы – с собой забрать и дома писать.

– А. Логично, – девушка впервые встречалась с актировкой в принципе, даже не допустила мысли, что такое возможно.

– Чаю сделаешь?

– Да, конечно…

– Я тебе принесла твои журналы: Бараниха их потом проверять будет, вдруг чего не так.

Офелия поставила чайник, кивнула:

– Спасибо. Правда, вроде бы я всё заполнила, но лучше перепроверю ещё раз.

Они сели за стол, когда Ирина сняла шубу, повесив на вешалку у входа и скинув там же у дверей на веранду сапоги. Офелия чуть улыбнулась:

– Машка, небось, все уши уже прожужжала?

Ирина передёрнула плечами и, не выдержав, всё-таки рассмеялась.

– Ну, она тихонько по секрету всем рассказала, что домой тебя командированный провожал. Мол, запал на тебя, а ты, дурочка такая, веришь ему. «Он же только на ночь её, а потом укатит дальше!», – Ирина вздохнула. – Можно подумать, она бы сама отказалась от того, чтобы её кто-то проводил домой.