— Это не связано с состоянием моего тела, Мастер, — спокойно произнесла Лейла, возвращаясь на колени. — Дело в моём сыне. Он – пропал.

— И ты хочешь, чтобы я отыскал его?

— Да. Прошу, Мастер! Это не займёт много ваших сил.

— И ты разб... вытащила меня из состояния культивации ради такой простой задачи?! Я тебе что, ищейка?

— Нет-нет, что вы, Мастер... — склонилась Лейла под тяжёлым взглядом получеловека, который, казалось, начинал злиться. — У меня есть причины, из-за которых я не могу отправиться на поиски сама. Одну из них вы уже знаете. А остальные...

— Да я понял. Этого достаточно, — вздохнул силуэт и вытянул человеческую руку, сотканную из белоснежного тумана. — Давай нефрит с отпечатком жизненной силы.

Лейла слегка улыбнулась и, не поднимая головы, протянула двумя руками нефритовую дощечку. Под воздействием духовной силы она переместилась на ладонь с заострёнными ногтями. Силуэт аккуратно сжал светящийся сосуд и закрыл глаза. Через несколько секунд он вернул нефрит ученице со словами:

— Н-да... Это место ты, даже будучи на пике своих сил, не нашла бы. Кстати, оно не очень далеко. Примерно в восьмидесяти километрах отсюда. — В тёмно-синих глазах вновь блеснул игривый огонёк. — И – готовься нянчить маленьких монстров. Скоро станешь бабушкой.

— А? Не поняла?.. — встрепенулась Лейла и уставилась на Мастера.

— Шутка, — хихикнул силуэт. — Правда, лишь отчасти...

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась женщина.

— Чтобы выбраться из того места, твоему сыну понадобится один очень важный навык...

— Какой?

— Ну-у... — существо запнулось на мгновение. — Скажи: твой сын – достаточно обаятельный?

***

Солнце медленно подкрадывалось к зениту. Рогоносец почувствовал, как по его телу начал распространяться приятный жар. Змей встряхнул головой, отгоняя прочь сон, и, не раскрывая глаз, приподнял морду к небу. Под постепенно усиливающимся потоком энергии Солнца мистические красные узоры на его теле становились всё ярче. Он погрузился в подобие транса, полностью сосредоточившись на поглощении магической силы.

Примерно через час энергия Солнца перестала проникать в мир, и узоры на рогоносце вскоре потускнели. Змей полностью усвоил энергию и раскрыл глаза. От приятных ощущений он довольно зашипел. Ещё и так громко, что всех певчих птиц в округе перепугал.

За шипением последовало не менее звучное урчание. На змея накатила лёгкая усталость, и он опустился на землю. На восстановление после вчерашней битвы ушло много сил, а вся энергия Солнца пошла на развитие.

После небольшого отдыха рогоносец лениво пополз на поиски еды. Долго искать не пришлось. На деревьях рядом с пещерой росли необычные фрукты разных цветов и размеров. Своей формой они напоминали извивающихся змей. А ещё от них исходила разная магическая энергия. В некоторых плодах её было столько, что они излучали элементное свечение.

Рогоносец хоть и был голодным, но выбирал плоды осторожно. Опираясь на ощущения, он съел несколько крупных, ярко светящихся, светло-зелёных фруктов и вернулся к пещере. Удостоверившись, что с двуногим существом всё в порядке, змей, окутываемый мягким теплом от движения энергии Жизни по телу, свернулся кольцами и уснул.

Следующие два дня прошли спокойно. Змей каждый полдень культивировал, а затем шёл перекусить фруктами. Хоть всё и было тихо-мирно, но он не отдалялся от пещеры слишком далеко.

На третий день ранним утром змей ощутил, как кто-то бьёт его со стороны пещеры. С неохотой он разлепил глаза и тут в месте удара почувствовал морозное жжение. Сонливость как рукой сняло. Зверь резко принял форму пружины и освободил выход из расщелины. Он осмотрел чешую, покрытую инеем, и резко перевёл взгляд на белоснежного примата с небольшим лезвиеподобным рогом с зазубринами во лбу.