«Эти растения... Они все такие же живые, как и я... Как и то молодое деревце... Если я их съем, то...»

Сурт слегка подрагивал, пропуская через себя неконтролируемый поток мыслей. Вокруг юноши витала эфемерная дымка печали и грусти, которую невозможно было увидеть глазами. Лейла и Талос прикоснулись своим восприятием к ауре Сурта и оба нахмурились, но вмешиваться не стали. Пока здоровью сына ничего не угрожает, они не начнут действовать.

Спустя несколько минут ребёнок, вены которого запульсировали бирюзовым свечением, которое видела лишь Лейла, дрожащими руками сложил ладони перед губами, слегка наклонился и еле слышно прошептал, прикрыв глаза: «Извините и благодарю», — после чего приступил к трапезе.

Лицо Сурта было спокойным, но с каждым съеденным листиком его глаза становились всё более влажными, пока из них не потекли мерцающими ручьями слёзы.

Лейла еле заметно дрожала и удивлённо смотрела на сына. Талос заметил перемены в жене, но не проронил ни слова, продолжая сидеть с хмурым лицом.

Как только Сурт завершил трапезу, он рефлекторно скрестил ноги, закрыл глаза и приступил к усвоению энергии.

Мальчишка не знал, что из его глаз выступили слёзы. Просто не ощущал. И мерцающие ручейки текли до тех пор, пока он не закончил практику. В тот же момент и вены перестали светиться.

Открыв глаза, Сурт увидел хмурые взгляды родителей, отчего и сам помрачнел. Затем он обратил внимание на своё тело и заметил, что не смог завершить Закалку Органов полностью. Это его озадачило, ибо он ясно чувствовал, что энергии салата должно было хватить для завершения второй ступени. Даже с учётом поглощения некоторой её части магической одеждой.

Поток размышлений Сурта прервал грубый, но с нотками заботы голос Талоса:

— Сурт, сегодня у тебя свободный день. Можешь заняться своими делами.

— Хорошо, благодарю, — вежливо ответил Сурт в лёгком поклоне. Затем он пошёл ко входной двери. Отворив её, мальчишка обратился к родителям с просьбой:

— А… Могу ли я сегодня побродить по округе в одиночку? Обещаю, что не пойду в леса и не буду заходить во внутреннюю область Каменистого вала.

— Х-м-м… Хорошо, — немного подумав, согласился Талос.

Лейла же молча сидела, опустив голову. Сурт удивился такому ответу, но виду не подал. Просто поблагодарил родителей за завтрак и разрешение побродить, а потом оставил взрослых наедине.

Талос хотел было начать диалог, но, взглянув на любимую, передумал. В напряжённой тишине муж и жена просидели несколько минут.

Лейла нарушила молчание протяжным вздохом, а затем медленно заговорила:

— Да уж… Не ожидала я, что родословная моей линии крови пробудится. Благо у него нет внешних отличительных признаков моего народа, и ощущается он как человек. Так что опасность ему в ближайшем будущем не будет грозить. Надеюсь, когда мой милый Сурт столкнётся с тем орденом, то сможет ему противостоять. Всё, что ему нужно, так это время.

— Лучшее, что мы можем сделать, это помочь ему создать устойчивую основу. Остальное будет зависеть уже от него, так что нет смысла в переживаниях. Давай просто сделаем всё, что сможем. А там будь что будет, — нежно взяв за руку свою жену, проговорил Талос с тёплой улыбкой.

Лейла, сжав ладонь мужа, слегка вздохнула и кивнула в знак согласия.

— Слушай, а что это было за состояние такое? Ну, в котором пребывал наш Сурт? Это что-то опасное?

— У нас это зовётся Пробуждением Дитя Природы. Обычно этот процесс происходит ещё в младенчестве, изредка – в юности. Он практически незаметен и протекает гладко. Однако эта особенность пробуждается не в каждом чистокровном представителе моей расы. Можно сказать, что пробудившиеся – своего рода элита нашей империи. А Сурт – полукровка. Другими словами, его шансы на пробуждение были практически равны нулю. Вот почему я так сильно удивилась. Даже я не смогла пробудить силу своего рода, — сверкая глазами, воодушевлённо пояснила Лейла.