«Н-да... Разница в уровне культивации больше чем на две ступени и боевом опыте, плюс невероятный контроль тела и скорость реакции – это не тот разрыв в силе, который можно с лёгкостью преодолеть...» — вздохнул Сурт.

Почувствовав небольшой дискомфорт в лопатках, он пошевели плечами и с удивлением осознал, что всё это время двигался с массивной тарой за спиной.

— Ну что, выпустил пар? — игриво произнесла Кира, вернувшись с двумя бочками, висящими на плечах.

— Нет! — буркнул мальчишка и демонстративно встал боком к собеседнице, скрестив руки и надув щёки.

— О-ох… Ну прости, малыш… — протянула Кира нежным голосом, слегка нагнулась и начала тыкать пальчиком левой руки в щёку мило злящегося парня.

Взгляд Сурта невольно устремился на открытую часть груди Киры, которая оказалась на уровне его глаз. От этого щёки мальчишки чуть заалели и в нём чуть всколыхнулось странное жгучее желание, которое Сурт ощутил впервые. Мальчишка мотнул головой и быстро пришёл в себя. Он сделал заметку, что надо бы разузнать про это необычное чувство, мол, вдруг это что-то опасное.

— Всё, я успокоился, извинения приняты, — спокойно сказал Сурт и двинулся за Торном и Ланой, которые уже медленно шли в сторону Каменистого вала.

— Вот и славно! — радостно воскликнула Кира и резко выпрямилась.

Она заметила, куда несколько мгновений смотрел мальчишка. Женщина ухмыльнулась и, смотря с прищуром вслед уходящему парню, тихо произнесла, облизнув алые губки: «Шалунишка...»

Кира быстро нагнала троицу, и отряд, перейдя на бег, отправился за водой.

3. Глава 3. Секреты (Часть 1)

В тени огромного валуна, прячась от палящего солнца, команда из четырёх человек устроила привал после марш-броска на пятнадцать километров.

— Вы пока отдыхайте, а я разведаю обстановку, — бодро сказала Кира и убежала.

Как только она ушла, троица плюхнулась на землю от навалившейся усталости.

— Ты как, Сурт? Теперь, наверное, жалеешь… что вызвался помочь? — обратился Торн к мальцу, жадно вдыхая воздух.

— Нор… Нормально, — еле слышно ответил Сурт, тяжело дыша.

— Ну, ничего. Ха-а... За три дня привыкнешь, — ободряюще молвила Лана. Однако эффект от этих слов оказался строго противоположным.

Услышав столь неутешительную новость, Сурт чуть не начал рыдать.

«ЧТО?! ТРИ ДНЯ?! Да я ж от таких нагрузок помру раньше, чем встречусь с первым монстром!.. Вот кто меня за язык тянул?!»

Парень немного посетовал на сложившуюся ситуацию, после чего успокоился и сосредоточился на восстановлении сил.

В этот раз за полчаса Сурт смог восполнить лишь чуть меньше половины выносливости, объём которой снова немного увеличился благодаря марш-броску с утяжелением. И связано это с тем, что по мере продвижения в глубь каменистой территории поток прохладной энергии становился всё меньше и меньше, пока совсем не исчез незадолго до привала. Это и привело практически к полному истощению мальчишки, и пришлось ему восстанавливаться своими силами.

На месте Сурта любой девятилетний ребёнок уже расплакался бы, сигнализируя о неисправности своей «игрушки», дикой усталости и боли в лёгких, но юный культиватор держался. И как только привёл себя в относительный порядок, принялся размышлять:

«Да уж... Не ожидал, что поддерживающая энергия пропадёт так быстро. Неужели есть ограничения по времени? Но это вряд ли, потому что в прошлый раз эффект длился гораздо дольше. Но если это не связано со временем, то, может, тогда с источником энергии? Тогда...»

Мысли Сурта прервал шум разбивающихся каменных глыб. Через минуту перед троицей появилась немного запыхавшаяся Кира с пустыми бочками за спиной и окровавленными кинжалами в руках. Бросив взгляд на расслабленно сидящую троицу, она крикнула: «Бежим!»