Фрид усмехнулся и поднял руку выше.

– Ты слишком плохо меня знаешь.

– Будь моя воля, я бы тебя вообще не знала.

Мы обменялись колючими взглядами, а потом, не сговариваясь, пошли вперёд. Ход был узким, поэтому я едва не касалась его плечом, старалась держаться ближе к стене. Пещера расширялась, уходя вниз, от неё ответвлялись большие и малые коридоры. В некоторые невозможно было протиснуться даже при желании.

– В таких местах иногда гибнут люди. Можно оступиться, упасть в кипящий источник и свариться заживо.

Таких случаев я знала предостаточно. Суровый Север благоволит внимательным и осторожным.

– Постараюсь смотреть под ноги.

– Будь добр. Я не хочу погибнуть вместе с тобой.

Да. Это будет самая бездарная смерть из всех возможных.

Предупреждение оказалось лишним. Случайный муж смотрел по сторонам внимательно, неся в руке магический светоч. Пламя было необычным, как будто полупрозрачным. Цвет его менялся от бледно-голубого в центре до ярко-рыжего по краям. И вдруг мне до боли захотелось протянуть руку и коснуться его.

– Давай остановимся здесь.

Он согласно кивнул. Я опустила корзинку с добычей на каменный выступ и принялась расстёгивать плащ, потом ремешки рестра. Здесь было тепло – камни хранили жар подземных вод, стены надёжно защищали от ветра. Пока я раздевалась, Фрид сложил несколько камней в круг и опустил в него магическое пламя. Огонь плавно перетёк из его ладони в центр площадки, словно был дрессированным зверем. Спустя пару мгновений он полыхнул, и золотистый язычок взметнулся вверх, вырос, достав хозяину до пояса. Сразу стало намного светлей и веселей. Если можно было так выразиться о нашем странном положении.

Заметив мой взгляд, южанин подошёл ближе и протянул руку ладонью вверх. Она была широкой и грубой из-за частого использования оружия, а пальцы – длинными и жёсткими. В середине ладони ещё мерцал знак солнца, линии словно были присыпаны алмазной крошкой.

– Знак появляется каждый раз, когда я управляю огнём, – пояснил обыденно, будто для него в этом ничего удивительного не было.

Я подняла взгляд, лишь бы только не смотреть на этот таинственный знак. Он манил, завораживал. А если коснулся его и…

И я не знала, что случится тогда. Наверное, ничего хорошего, потому что Огонь и Холод – извечные враги.

– Хальфовы твари не найдут нас здесь, – произнесла я, отворачиваясь и отступая на шаг. – Запах источников перебивает запах человека. К тому же, волки побоятся сюда лезть.

– Вот и замечательно. Я совсем не против немного поспать и искупаться, – он уселся на камень и, наклонив голову к плечу, принялся наблюдать за мной.

Достав из-за пояса тот самый кинжал, которым проклятый муж хотел меня убить, я, мстительно улыбнувшись, отрубила рыбинам головы, а после выпотрошила.

– Тебе помочь? – поинтересовался супруг по несчастью, зевая в кулак.

От этого вида меня моментально потянуло в сон, и я как следует проморгалась. Вопрос, конечно, пропустила мимо ушей, закинула добычу в корзинку и направилась на поиски подходящего котла. Южанин увязался следом, объяснив это тем, что боится отпускать меня одну. Меня же его близкое присутствие заставляло нервничать.

Наконец, спустившись по природной лестнице на уровень ниже, я обнаружила яму, наполненную парящей водой. Пузыри булькали и лопались, не оставляя сомнений в том, что внутри ну очень горячо. Вот туда я и погрузила корзину с рыбинами. Южанин внимательно смотрел, а потом поинтересовался:

– А не проще было поджарить? Или не доверяешь мне столь деликатное задание?

Я заранее предвидела этот вопрос, поэтому не растерялась.