Теперь Нова осматривала свою камеру. Серые стены из непонятного материала, хотя что-то подсказывало ей, что это хром. В углу – матрас в палец толщиной. Раковина у стены, а в другом углу туалет с маленьким сливным бачком. Теснота была такая, что, сидя на унитазе, она касалась ногами матраса.

Не зная, чем еще заняться, Нова стала вспоминать, что привело ее сюда. Перебирать в уме все свои ошибки. Все неудачи.

Она пыталась убить Капитана Хрома. Она была злодейкой и Анархистом. Не так давно она могла бы предположить, что ее приговором будет пожизненное заключение, но в ушах звучали слова Капитана, сказанные наутро после ее нападения на Штаб. Скоро Отступники представят публике Агент N, и частью этой великолепной презентации будет «публичная нейтрализация всех Одаренных, осужденных за тяжкие преступления». Не приходилось сомневаться, что она попадет в их число.

Нова знала, что Отступники по собственному произволу тестировали Агент N на заключенных Крэгмура. У них навсегда отнимали суперспособности, даже не заручившись одобрением судьи или присяжных.

Отступникам и не нужна была такая устаревшая практика – они без смущения творили то, что служило их интересам. Да разве кому-то было дело до участи горстки преступников? Кого волновало, что людей превращали в лабораторных крыс?

Ярость и негодование заволокли ее разум, вытеснив сожаление и отчаяние.

Погрузившись в тоскливые размышления, Нова не заметила, как правой рукой обхватила левое запястье с такой силой, что онемели кончики пальцев левой руки. Проглотив ком в горле и опустив голову, она разжала руку. На коже остался белый след от пальцев, а под ним узкая полоска светлой незагорелой кожи на том месте, где почти всю жизнь она носила браслет.

Это было так непривычно – будто руки лишилась. Удивительно, но это чувство относилось и к звезде, хоть та появилась совсем недавно. Тем не менее, у Новы было чувство, будто звезда – ее творение. Нечто, что, приснившись ей, стало реальностью. С помощью Адриана, конечно, – но это ничего не меняло, не ослабляло уверенности в том, что звезда по праву принадлежала ей, Нове. И то, как она заняла место на браслете, сев как влитая, было лишним тому доказательством. Нова даже не осознавала, как этот ровный пульсирующий свет поддерживал ее в последние недели, когда вся жизнь неслась под откос.

И вот их нет. Ни браслета. Ни звезды. Нове была отвратительна мысль, что ими завладели Отступники, изучают их, вертят в руках. Наверное, рано или поздно они попадут к Кэлламу. Тот внесет в базу данных краткое описание. Потом немного поспорит со Вспышкой о том, к какому разделу их отнести – ювелирных украшений, исторических артефактов или таинственной внеземной материи.

Узнают ли они, что звезда сыграла роль в разрушении хромового ящика, в котором когда-то хранился шлем Аса? Вздрогнув, Нова вспомнила, как в приступе буйства метнула в ящик хромовое копье, и в тот самый миг, когда копье полетело в цель, из звезды вырвалась волна света, ослепив девушку и превратив копье в нечто вроде сгустка чистой энергии.

В следующий момент несокрушимый ящик валялся у ее ног разнесенный на кусочки, а шлем был освобожден.

В последние недели ей удавалось подумать об этом лишь урывками в редкие спокойные минуты. Теперь же, запертая в собственный несокрушимый ящик, Нова нашла утешение в том, чтобы размышлять о тайне, а не о собственных преступлениях и изменах.

Сон. Мечта. Звезда. Панно на стене, ставшее реальностью. Нити золотой энергии. Шлем. Ее отец. Хромовое копье. Десятки артефактов со слабым золотистым свечением.