Свободные радикалы начинают разрушать уже и здоровую ткань, не ограничиваясь отходами и тканями аномальными. Это повреждает клетки и повышает концентрацию клеточных ядов.
Поскольку овощи столь богаты полезными веществами, употребление их, в особенности зеленых овощей, является простым способом определить общую антиоксидантную емкость диеты.
Один из способов, которыми ученые могут измерить количество потребляемых овощей, является анализ крови на альфа-каротин.
Наиболее изученным каротиноидом является бета-каротин – его много в моркови и других оранжевых овощах, но альфа-каротин более точно отражает употребление овощей, во-первых, потому, что альфа-каротин отсутствует в большинстве мультивитаминов и БАД, а во-вторых, он также является прекрасным маркером употребления высокопитательных овощей, поскольку темно-зеленые и оранжевые овощи – самый богатый источник альфа-каротина. Альфа-каротин – это один из более чем 40 различных каротиноидов – семейства антиоксидантов с достоверно доказанными свойствами защиты от болезней и продления жизни.
В одном из недавно проведенных исследований у всех участников замерялся альфа-каротин, а затем на протяжении более чем 14 лет отслеживались все смерти в группе исследуемых. Обнаружилось, что повышение альфа-каротина соотносится со снижением риска смерти от всех причин, за исключением несчастных случаев. У лиц с наиболее высоким содержанием альфа-каротина риск смерти был на 39% меньше, чем у лиц с самым низким содержанием этого вещества. Аналогичные соотношения были получены для альфа-каротина и риском смерти не только от сердечно-сосудистых заболеваний и рака, но и риском смерти от других причин, в частности инфекции.
Альфа-каротин сам по себе, как было доказано, приносит существенную пользу как антиоксидант; но более важным является то, что альфа-каротин – маркер тысяч дополнительных веществ в зеленых и оранжевых овощах, которые синергетически работают на страже здоровья нашего тела.
Зеленые овощи имеют самую большую общую «питательную плотность», то есть в них содержится самое большое количество микронутриентов на калорию, и, естественно, это продукты, наиболее богатые альфа-каротином.
Это объемное, продолжительное исследование хорошо подтверждает мои рекомендации по выбору рациона, богатого питательными веществами, поскольку многие продукты, богатые альфа-каротином, оказываются насыщенными и множеством других микронутриентов. Когда диета оптимальна как по разнообразию микронутриентов, так и по их количеству, возможно существенно уменьшить старческие заболевания и увеличить продолжительность жизни. Другими словами, когда мы едим много разных необработанных овощей, наши шансы на то, чтобы улучшить здоровье и жить дольше, возрастают.
Некоторые примеры продуктов с высоким отношением содержания альфа-каротина на калорию:
• Китайская капуста
• Белокочанная капуста
• Красные перцы
• Морковь
• Мангольд
• Зеленый перец
• Спаржа
• Листовая капуста
• Брокколи
• Горох
• Тыква крупноплодная
Диета, бедная фитохимикатами, в значительной степени повинна в слабой иммунной системе. Народы с намного более высоким потреблением овощей имеют намного меньшие показатели по заболеванию раком, и во все времена нации, отличающиеся наибольшей продолжительностью жизни, отличались также и самым высоким уровнем потребления овощей в рационе.
Фитохимикаты – самое важное открытие в диетологии за последние 50 лет. Было обнаружено несколько сотен питательных веществ – растительных фитонутриентов, и детально изучено около 150, хотя молекул растительного происхождения, поддерживающих иммунную систему человека, может оказаться и больше 1000. Концентрация фитохимикатов часто подчеркивается ярким цветом – черным, синим, красным, зеленым и оранжевым. Классы фитохимикатов чрезвычайно разнообразны по структуре и уникальным воздействиям на организм, поэтому наиболее полезно употребление широкого разнообразия таковых.