– Но ведь тело не найдено…

– Варь!

Сильные руки неожиданно мягко легли на мои предплечья, притянули к себе.

– Мне нужно знать, понимаешь? – Произнесла, сглотнув.

– Мы же с тобой уже обсуждали… – Взволнованно прошептал Егор, наклоняясь все ближе к моему лицу.

Подняла руку, поправила очки.

– Знаю…

Его грудь высоко вздымалась от частого дыхания.

– У тебя сейчас есть проблемы важнее, поверь.

Отклонила голову назад, смущаясь неожиданной близости его губ.

– Ты о чем?

– Если бы ты давала людям договорить, уже бы знала.

Мимо нас вверх по лестнице, поздоровавшись, прошли знакомые ребята-опера. Мы отошли друг от друга на шаг.

– Вот, – достав из заднего кармана джинсов свернутый кусок газеты, протянул мне Егор.

Развернула и замерла, увидев свою фамилию. Быстро пробежалась глазами по статье.

«Жители города обеспокоены… Следственный комитет бездействует…»

«Назначен некомпетентный молодой следователь…»

«В производстве следователя Комаровой ранее находились дела о бандитизме, незаконном обороте оружия, причинении тяжкого вреда здоровью в составе группы…»

«Как можно было доверить…»

«Что, не нашлось кого-то опытнее?…»

Что? Что?!

Медленно подняла глаза и уставилась на Лунева. По спине пробежал холодок.

– Какого черта? – Еще раз взглянула в газету. Сегодняшнее число. Подпись «Аарон Грин». – Это… Как так? Это я – некомпетентная?! – Перешла на шепот. – Почему именно меня решили с грязью смешать?! Да кто он, вообще, такой?! Или такая?

– Никто его не знает, кроме нашего Пороха. – Егор взял меня за руку и потащил наверх. – Успокойся, Комарова. Не поддавайся на провокации, журналисты всегда так делают.

– Да это не провокации, это клевета!

– Все будет нормально, не ссы.

– Егор! – Остановила его уже на этаже, развернула к себе. – Ты хоть понимаешь, какой это удар по моей репутации?! Да меня же выставили на посмешище! Сейчас весь город будет наблюдать за каждым моим шагом!

– К тебе и так пристальное внимание потому, что Порох доверил тебе это дело.

– Кто он такой? Этот Грин?

Лунев виновато улыбнулся и пожал плечами:

– Никто не знает.

– В смысле? – Отчаянно взмахнула руками.

– Вот так. Только Порох и знает. Потому что они общались: когда мэра сажали. Этот Грин накопал на него компромат. Он же у нас в городе вроде как Народный мститель.

– Кто? – Мне уже не хватало воздуха от возмущения.

– Да. Методы у него, скажем, не самые приятные: заснял прокурора области в сауне со шлюхами, так говорят, что сам их и подослал, а судью снял, как тот пьяным из машины на ходу мочится. Не помнишь? В прошлом году все обсуждали.

– Так это был в этой газете?

Вот я попала. Где-то в желудке неприятно заныло.

– Ага. – Егор коснулся кончика моего носа пальцем. – Не дрейфь, это всего заметка, Комар, ее никто и не прочтет.

Покачала головой.

– Это унижение…

– Варь, это просто повод доказать, что ты – лучшая!

Неуверенно кивнула, убрала газету в сумку и поплелась следом за Луневым.

– А где эта газета продается? – Спросила с надеждой.

– Она не продается, – Егор, обернувшись, сделал гримасу, – ее бесплатно разносят по почтовым ящикам…

Значит, все уже знают. Мне конец.

– Какого х…

Не успела договорить, как из кабинета подполковника Пороховникова вдруг послышалось вежливое:

– Варвара Николаевна, как раз вовремя, мы тебя ждем. Заходи, – Иван Дмитрич махнул мне рукой. Застыв на месте, попыталась протолкнуть ставший вдруг слишком вязким воздух в легкие. Почувствовала робкий толчок в спину от Лунева и, выпрямив спину, вынужденно шагнула навстречу пропасти. – Ты проходи-проходи, капитан, поделись со своей опер-группой мыслями по делу.