Болезнь можно предупредить! Именно для этого и написана эта книга: чтобы весь мир узнал о том, что недуг можно предотвратить.

Когда я вернулся в 1968 году из Вьетнама, где служил военным хирургом, мне предложили должность в отделении общей хирургии Клиники Кливленда, штат Огайо. Моей основной специализацией были операции на щитовидной и паращитовидных железах, желудочно-кишечном тракте и груди, однако я также интересовался и сосудистой медициной и приложил все усилия для того, чтобы получить в этой области дополнительную практику.

Я потомственный медик. Мой отец, Колдуэлл Б. Эссельстин, был известнейшим врачом, выдающимся новатором в области групповой врачебной практики в северной части штата Нью-Йорк. Это было его идеей предоставить сельским районам доступ ко всем необходимым направлениям медицины – начиная от стоматологии и психиатрии и заканчивая педиатрией, акушерством и гинекологией – за счет поочередного использования широкого списка специалистов. Мой тесть, покойный доктор Джордж Криль Младший, был пионером в области лечения рака груди в Клинике Кливленда, основанной его отцом. Когда он только начал свою медицинскую практику, то радикальная мастэктомия[5] была самым распространенным способом лечения заболевания. Джордж Криль считал, что пациент далеко не всегда нуждается в подобном обширном хирургическом вмешательстве, и посвятил большую часть своей профессиональной деятельности поиску и развитию менее радикальных операционных методов.

Однако интерес к медицине был не единственной общей чертой нашей семьи. Отец и тесть стали наглядными примерами токсичного воздействия американского рациона питания. Они оба перенесли инсульты, страдали от диабета, рака простаты, прямой кишки и легких, а также от ишемической болезни сердца. Сказанные моим отцом за три года до его смерти от сердечного приступа в 1975 году слова навсегда запечатлелись у меня в памяти:

Весь мой профессиональный опыт стал только подтверждением важности этих слов. Несмотря на разработки тестя, во время начала моей врачебной деятельности в Клинике Кливленда многим женщинам по-прежнему продолжали удалять грудь и уродовать их тела операциями по борьбе с раком груди. Несмотря на то что я был доволен своей работой как хирурга – я всегда испытывал небывалую гордость за качественно проведенную операцию, в ходе которой удавалось добиться желаемого результата и облегчить человеку страдания, – я испытывал все более и более глубокое разочарование, что никогда не помогал пациентам избавиться от основного заболевания, не помогал предотвратить его появления у потенциальных жертв. Мне было грустно оттого, что врачи практически не занимаются профилактикой возникновения онкологии и сердечно-сосудистых заболеваний, а ждут, пока недуг заявит о себе в полную силу, чтобы осуществить хирургическое вмешательство.

Я не мог принять такой подход к лечению и начал тщательное изучение медицинской литературы, уделяя особое внимание эпидемиологии. Изученные мною данные оказались более чем красноречивыми. Если взглянуть на карту мира, то получается, что практически всем хроническим заболеваниям, таким как ишемическая болезнь сердца, подвержено практически все население в странах Запада. Тогда как, например, в Африке и Азии подобными заболеваниями практически не страдают.

Так, например, у женщин в США шансов заболеть раком груди в двадцать раз больше, чем у женщин из Кении. А в начале 1950-х в Японии рак груди практически не встречался, но по мере того, как японцы стали придерживаться западного образа жизни, преимущественно в вопросах питания, случаи возникновения этого заболевания стали очень быстро расти. При рассмотрении образа жизни наций с низким риском развития рака груди сложно не обратить внимание на общий показатель: небольшой уровень потребления в пищу жира и, как следствие, низкий уровень холестерина в крови. То же самое касается и рака прямой кишки, простаты и яичников, а также диабета и ожирения.