Целью моего исследования было использование сочетания подходящих продуктов питания и понижающих уровень холестерина в организме лекарств, для того чтобы добиться у каждого из пациентов контрольной группы уровня холестерина ниже критической отметки 150 мг/дл, а затем изучить, как это отразится на течении их ишемической болезни сердца.

Именно это пороговое значение я выбрал по целому ряду причин.

Во-первых, передо мной был пример тех регионов планеты, где риск сердечно-сосудистых заболеваний практически отсутствовал: уровень холестерина у населения в этих странах был ниже 150 мг/дл. Почетный профессор Корнельского Университета Колин Кэмпбел, специалист по биохимии и питанию, руководил двадцатилетним исследованием, к участию в котором были привлечены специалисты Корнельского и Оксфордского университетов, а также Китайской Академии профилактической медицины, – самым масштабным из осуществленных проектов в области диетологии. Помимо прочего, в ходе исследования было обнаружено, что уровень холестерина среди жителей сельских областей Китая, где ишемическая болезнь сердца оставалась чрезвычайно редким заболеванием, колебался в пределах между 90 и 150 мг/дл. Сравнивая эти показатели со средними значениями уровня холестерина у жителей Великобритании, схожими с таковыми в США, сэр Ричард Пето, эпидемиолог из Оксфорда, работавший вместе с профессором Кэмпбелом, не мог удержаться от комментария, сказав, что когда дело доходит до холестерина, то «не существует такого понятия, как нормальный англичанин».

Помимо этого, были проведены многочисленные исследования врачей и ученых США, которые подтвердили полученные из-за границы данные. Пожалуй, самую значительную роль сыграло знаменитое Фрамингемское исследование заболеваний сердечно-сосудистой системы, проект длиной в пятьдесят лет, проведенный Национальным институтом сердца, легких и крови, Бостонским университетом и другими академическими структурами, в ходе которого были собраны и проанализированы медицинские данные нескольких поколений жителей Фрамингема, штат Массачусетс. Доктор Уильям Кастелли, бывший руководитель исследования, сделал довольно категоричный вывод о том, что за все эти годы ни один из жителей Фрамингема с уровнем холестерина ниже 150 мг/дл не перенес сердечного приступа.

Почему же уровень холестерина так сильно влияет на наше здоровье? Холестерин представляет собой белое воскообразное вещество, которое содержится в клетках человека и животных, в растениях его нет по определению. Это основной компонент мембран, покрывающих все клетки нашего тела, а также главная составляющая половых гормонов. Наш организм нуждается в холестерине, но он производит его самостоятельно, и, по сути, нет необходимости получать его извне. Однако когда мы едим мясо, птицу, рыбу и другие продукты животного происхождения, такие как молочные продукты и яйца, получается, что холестерин потребляется нашим организмом в избыточном количестве. Это объясняет, почему вегетарианцы, отказавшиеся от мяса, но оставившие в своем рационе сливочное масло, сыр, молоко, мороженое, глазированные сырки, пончики и выпечку, также страдают от ишемической болезни сердца. Медики подразделяют холестерин на два типа. Липопротеины высокой плотности (ЛВП) называют «хорошим» холестерином. Такой холестерин в некотором роде защищает наш организм от закупорки артерий, а значит, предотвращает сердечный приступ благодаря тому, что собирает излишки холестерина и доставляет их из артерий в печень, которая расщепляет его и избавляется от него. Таким образом, чем выше становится общий уровень холестерина, тем организму более необходимы ЛВП для защиты сердца от болезней.