Кок уехал под утро. Спать мы так и не ложились. Вообще, под самое утро мы всей компанией сидели у костра и тихо разговаривали. Природа затихла, ночные обитатели уже отправились спать, а дневные ещё не проснулись. В этой тишине наши голоса звучали подобно грому. Мы невольно перешли на полутона, чтобы не беспокоить окружающую тишину и покой.

– Я поехал, – обратился ко мне Кок. – Женьку мою до дома проводите.

– Ты куда? – даже не понял я.

– К Бороде, – ответил он и скрылся в кустарнике.

Спустя какое-то время послышался тихий гул лодочного мотора, а затем на реке появилась и лодка под управлением Кока.

– Куда это он? – тихонько спросила меня Настя.

– За нашим генералом, – ответил я.

Ещё спустя примерно полчаса начали собираться все остальные. Кафс вызвал по рации машину. Штамп начал проверять, всё ли после нас осталось чисто. А все остальные дружно складывали и паковали вещи. Всё, отдых закончен. Когда теперь удастся собраться так ещё раз – неизвестно. Предстояло сделать многое.

Мы с Настей отправились провожать Женьку, подругу Кока. Всю дорогу они щебетали, наверное, подружатся. Моя жена уже не обращала внимания на то, что я совсем недавно посматривал на её будущую подругу. Оно и к лучшему, меня часто дома не бывает, как, собственно, и Кока. А так пусть хоть женская, но компания. Всё лучше, чем приехать с очередного путешествия и застать дома чужие ботинки. Это я, конечно, глупости говорю, захочет гулять, и при мне способ найдёт. Но ей всё же компания необходима.

Надо же, как всё получилось. Вроде и не один год мы с ребятами вместе. А семьи начали только здесь создавать. Значит, нашли мы свой дом, точно нашли. И защищать мы его будем, насмерть встанем.

При этих мыслях я сжал кулаки до хруста в костяшках.

– Что с тобой? – тут же отреагировала Настя.

– Ничего, родная, – успокоил её я. – Так, мысли всякие гоняю.

– Ты их гони, мысли эти, а не в себе держи, – весело вклинилась в разговор Женька. – О, вот и мой дом. Спасибо вам ребята. Я к тебе, Насть, завтра забегу.

– Хорошо, только после обеда давай, – согласилась моя жена.

Я вежливо попрощался, и мы, теперь уже вдвоём, отправились домой. Поспать мне сегодня уже не получится, но вот с женой часок-другой проведу.

Всё пошло не так, как было задумано, я всё же уснул. Настя разбудила меня примерно через полтора часа.

– Вставай, Сумрак, к тебе пришли, – тихо прошептала она мне на ухо.

– Кто? – сразу же поднялся я.

Рожа хоть и помятая, но сон с меня слетел сразу.

– Ха-ха-ха, – засмеялась она. – Да не переживай ты так. Кок там, с каким-то дядькой бородатым.

– Быстро он, – почесал я макушку, сидя на кровати. – Ладно, скажи им, что сейчас выйду.

Появился минут через пять. Кок и Борода сидели за столом и пили чай на травах.

– Ну здравствуй, Борода, – поприветствовал его я.

– И тебе не хворать, – усмехнулся в бороду тот. – Кок сказал, что у тебя дело ко мне срочное есть.

– Срочнее не бывает, – кивнул я и присел за стол вместе с ними.

Настя тут же поставила кружку с чаем и передо мной. Я втянул носом аромат заваренных трав, улыбнулся и продолжил.

– Генерал мне нужен, Борода, да такой, чтоб в короткие сроки смог из кучи наёмников настоящую армию сделать, – сразу же, без прелюдий, начал я.

– И с чего ты взял, что я такое потяну? – спросил он. – Да и вообще, соглашусь на подобное?

– Ну, на второй вопрос у меня ответа нет, – честно сказал я. – А вот по поводу первого: думается мне, что закалка у тебя военная, да не просто, а специальная.

– Интересные наблюдения, – усмехнулся тот. – Это где же я так провалился?