– Почему мы здесь? – без предисловий спросила я, интонационно выделив местоимение «мы».

– Полагали, что я доставлю вас к Каю? – понятливо переспросил Шатх, в обычно бесстрастном голосе которого прозвучал оттенок усмешки. – В море сейчас небезопасно, да и на суше безопасных для вас мест фактически не осталось. Кругом королевские шпионы. В Морской корпус переместиться я больше не могу – впрочем, и его в настоящий момент абсолютно безопасным не назовешь. А ваша безопасность превыше всего.

– То есть, по-вашему, мне безопаснее оставаться в столице? – усомнилась я в его аргументах.

– Пока большинство считает, что вы находитесь в убежище Тайлеса, местоположение которого никому неизвестно. Другие придерживаются мнения, что вы вернулись в Морской корпус. И лишь немногие всерьез рассматривают вариант, что вам хватит безрассудства сунуться в Нортегару, где повсюду рыщут и стражи, и нанятые королем маги.

Зная Флинта, я сомневалась, что появление Шатха в столице случайно, как и наша с ним встреча. Пират всегда пребывал в курсе происходящего, как минимум на шаг опережая остальных, вот и сейчас наверняка раньше прочих пронюхал, что я покинула гостеприимный дом «любимого» папочки.

– Чего вы хотите? – напрямик спросила я, посмотрев ему за спину, где в этот момент шествовал очередной патруль.

Нас покрывала легкая теневая вуаль, поэтому мы оставались незамеченными.

– У Кая к вам предложение.

Вот! Что и требовалось доказать. Почему я совершенно не удивлена и заведомо уверена, что это предложение мне не понравится?

– Я помогу исцелить вашего приемного отца, – продолжил Шатх. – Пока вы неопытны в темной магии, и даже если вам удастся возвратить его к полноценной жизни, это потребует много времени, которого у Филиппа нет. Полагаю, вам неизвестно, что такое состояние становится необратимым уже через две-четыре недели?

Мысленно подсчитав, сколько времени прошло с тех пор, как папа едва не отправился на тот свет, я вздрогнула. Времени, если верить словам теневого охотника, не осталось совсем. А не верить оснований у меня не было, поскольку я успела неплохо его узнать. Живя в постоянной тьме, он все же обладал одним редким в нашем мире качеством – никогда не врал. Если не мог сказать правду, то просто молчал или недоговаривал. Но лжи от него я не слышала никогда.

– Вы можете попытаться справиться самостоятельно, – как всегда отрешенно добавил теневой охотник. – Но шансы на успех ничтожны, и вы сами это понимаете.

Я понимала. Даже если допустить, что он мог соврать, времени на проверку не было. А ведь еще утром мне казалось, что проблема папы терпит отлагательства и может быть решена не в первую очередь!

– И что Флинт хочет взамен? – спросила я, даже не надеясь, что от меня потребуют какой-то пустяк.

– Он просит, чтобы вы помогли ему получить осколки, которые находится у Тайлеса.

На несколько долгих секунд я впала в ступор. Мне послышалось, или он сейчас действительно сказал то, что сказал? Я была готова услышать все, что угодно, вплоть до того, чтобы передать ему последний, находящийся у адмирала (или уже у самого короля?) осколок… но выкрасть осколки у Тайлеса? У самого могущественного темного мага нашего королевства?! Да это попросту нереально!

Подумав так, я тут же припомнила, что не так давно считала невозможным проникнуть в самое охраняемое хранилище Гномьего банка, но под руководством того же Флинта это осуществила.

Наверное, контролировать эмоции я так и не научилась, и теперь они красноречиво отразились на моем лице, потому что Шатх произнес: