Бельмову нравилось называть своего молодого кота разными кличками, ну, или почти разными. По сути, он был для него Маргел, названный так в честь отца ВДВ, дяди Васи Маргелова, а вот дальше шли творческие повороты и видоизменения, которые кот воспринимал на ура, слушая только общий тон и настроение любимого хозяина. Лейтенант выдохнул и нажал на старый, но вполне бодрый советский звонок, похожий по цвету и дизайну на ореол и сосок крупной мулатки. Видно, дядя Макс в молодости долго выбирал его для новой квартиры.

За дверью послышался шорох тапочек и знакомое покашливание. Было слышно, как старик поднес свое ухо к двери и притаился.

– Кто здесь?.. Псы! Шалопаи городские! Если вы пенсию принесли, то это странно? Жулики если, пошли быстро вон! Я пылесосы не покупаю! Утюги тоже не беру! Где живет Бог не знаю и не интересуюсь… Хулия же тогда ходить здесь… – голос за дверью удалился и пропал.

Бельмов второй и сразу третий раз надавил на звонок, а потом сыграл мелодию из азбуки Морзе: «Дай, дай, закурить…»

На этот раз старик прислушался, а потом гаркнул:

– Леха, шельмец, ты?..

– Я, дядя Макс, соскучился сильно…

– А, негодник, а я ждал тебя! Вот вспоминал накануне, аж сердце зашлось! Но потом отпустило…

Пожилой полноватый мужчина в трико, белой футболке с надписью «СССР» и подтяжках, резко распахнул старую деревянную дверь вовнутрь и расплылся в улыбке.

– Ух, ты! Дядька! Встречай племянников…

– Ну, не маячьте в дверях, мужики, быстро заходите…

– Мужики…, так я вроде один? – рассмеялся Бельмов и обнял старика.

– Один, вижу я какой ты один! А в корзине, наверняка басурманин твой сидит, кот?

– Он самый! Ему уже больше года. Он, получается, тоже теперь твой племянник. Маргюс, приехали, освобождай салон и с чистой совестью дуй на свободу…

Хозяин открыл сумку, кот стремглав выскочил на паркет и рванул по нему, оставляя свежие борозды, прыгнул под старый диван. Там он затих.

– Ну, раздевайси, – улыбнулся дядя, – будем чай пить. Что это он, пугливый? – удивился он коту.

– Да нет, он смелый, правда, пацан еще. Привыкнет, вместе хоккей смотреть будете. Вот пожрать ему оставлю, тут на две недели.

Алексей вытащил из рюкзака бумажный пакет с консервами для Маргела. Только молока ему не давай, испортишь ему кишки. Мясо, немного вареной рыбки. Только кости куриные не давай, сдохнет кот. Курицу без костей можно, но только сырую.

– Хорошо, я все запомнил… А как же величать его?

– Маргел, Маргун, Морун, Маркиз, Морис, Морс, Марвик, Мариус…

– Не продолжай, – засмеялся дядя Макс, – пусть будет Марсом, или Мавром…

– Как хочешь, только окна закрывай днем, как бы он не выпал. Птичек кот любит ловить, – озабоченно пояснил Алексей.

– Племяш, я тебе по большому секрету доложу одну вещь. Секрет…

– Давай, что за секрет?

– У моих соседей сверху, полгода назад убежали две крысы из клетки, муж и жена. Он серый, а она белая. Так вот, я их поймать не могу. Похоже, они пролезли ко мне в квартиру и живут здесь веселой жизнью. Уже сам я думал кота завести! Я же помнил, что у вас кошка была. И вот ты принес этого Мавра…

– На ловца и зверь бежит, Макс…

– Я думаю, твой кот шуганет их так, что они дорогу забудут в мою квартиру? Ну, а если загрызет, так на то он и кот.

– На то он и кот! – рассмеялся Алексей.

– Пошли чаи гонять, бродяга. Между прочим, у меня к тебе предложение, – хитро произнес старик.

– В сад ехать некогда, не обижайся, дядя…

– На кой ляд он нам сдался, мой старый сад? У меня к тебе коммерческое предложение…

– Коммерческое, это другое дело, ну выкладывай, старый лис.