- Матушка, звали меня? - спросила дочь.

Княгиня перевела на девушку взгляд и некоторое время смотрела на нее молча. Из дочерей Кантемиры Василиса была самой яркой. Как перо жарптицы. Подвижная, гибкая, стройная. Губки алые, кожа белая как бумага, брови черные, глаза - штормовое море. Совсем юная, но уже сильная ведьма, а характер... Огонь! Умная, сердечная, но своевольная и разбалованная. И сила-то в девчонке чуялась немереная уже сейчас.

А что будет потом?

Замуж ее надо. Замуж, срочно. А вот за кого? Засылали к ней сватов, да все не то. Не нравились кандидаты княгине.

- Да, - кивнула она, вставая. - Подойди ко мне, дочь.

***

Василиса невольно напряглась, вступление не сулило ничего хорошего. Покосилась на стол, на котором кучкой лежали матушкины гадальные карты. Мелькнула мысль, вот бы самой научиться... Однако тут же задвинула назад неуместную мысль. Не до того сейчас.

- Да, матушка, - проговорила со смиренной улыбкой и подошла, опустив голову.

Смирением княгиню обмануть не удалось. Она оглядела ее, нахмурилась и спросила строго:

- Опять бегала на болото?

Глаза у Василисы сделались большие и честные.

- Грибы собирала, - начала она бодро. - Там на опушке такие мухоморы, как раз для зелья.

А княгиня проговорила, подаваясь к ней ближе:

- Ты мне врешь.

И впилась в нее взглядом. Это был ужасный матушкин прием. Когда она вот так смотрела в глаза, как удав на кролика, соврать было невозможно. Разве что немного утаить.

- Я-а... не вру, - выпрямилась и чуть отодвинулась назад Василиса. - Я собирала грибы. И еще колдовала. Немножко...

- Немножко? - прищурилась княгиня, она занятий дочери колдовством не одобряла,считала, незачем ей. - И как, получалось?

- Да, совсем чуть-чуть, - выдавила она, отводя глаза и отчаянно надеясь, что матушка удовлетворится ответом.

- Получалось, это хорошо, - кивнула матушка и отошла к окну.

Василиса чуть не осела от облегчения, кажется, пронесло. Однако матушка обернулась и заговорила снова:

- Тебе надо срочно уехать. Поживешь какое-то время у бабушки.

Отличная новость! У Василисы аж глаза засияли.

- Едешь прямо сейчас. Тайно. Дам тебе в сопровождение адских псов.

А вот это уже было серьезно.

- Матушка, случилось что-то? - спросила она.

Та обернулась, посмотрела на нее долгим взглядом и проговорила:

- Не случилось, но может. А мы предотвратим. - И вдруг улыбнулась. - Тебя надо надежно спрятать, чтобы кое-кто не нашел.

- Ааа... хорошо, - мало что понимая, кивнула Василиса.

- Все, иди теперь. Я пришлю мамок, они помогут, - княгиня махнула рукой и казалось, забыла о ней.

Василиса попятилась к двери, а взгляд случайно упал на открытое окно за матушкиной спиной, и будь она проклята, если за окном ей не почудился черный вихрь.

4. глава 4

Василиса глазам не поверила, обомлела, а матушка, хоть вроде на нее не смотрела, а насторожилась сразу.

- Что?

- А? - захлопала глазами ведьмочка.

Она уже успела сморгнуть, и больше ничего там за окном уже не было. Может, и правда почудилось?

- Что там увидела? - строго спросила княгиня Кантемира.

Ну вот опять. И надо было срочно что-то придумать. Потому что если она признается...

Василиса не хотела даже думать, что будет, если княгиня узнает, что она встретилась с Кощеем и разговаривала с ним. Или это он разговаривал с ней? Ну да, она же была лягушкой. Да еще и голой в добавок. Ужас, кошмар. Хотя, конечно, кто видел одетых лягушек?

Василиса прокашлялась и максимально четко проговорила, показывая на окно пальцем:

- Крупные комары, матушка. Надо бы подновить заклинание.

- А? Да, надо бы, - озабоченно проговорила княгиня. - Не до того сейчас.