– Странно, – пробормотала Эф, глядя куда-то в сторону. – Никогда бы не подумала.

– Спасибо, – я с чуть грустной улыбкой посмотрел на нее.

– Итак, что мы имеем? – она резко перевела на нужную тему. – Он уверен, что нанимал гильдейскую воровку. Хотя и не официально.

– Бронзовую, – добавил я. – Есть предположения, кто это может быть?

Эффая покачала головой. Выглядела задумчивой.

– Надо вернуться в гильдию и посмотреть в архиве.

– И что, все так просто?

– Боюсь, что нет. Я по прежнему уверена, что тут какая-то ошибка…

Внезапно Эф дернулась, схватила меня за руку и резко опрокинула на мостовую. Мгновением позже над тем местом, где я стоял, просвистел арбалетный болт и со звоном врезался в стену.

– Но как ты… – ошарашенно спросил я, но она не дала мне договорить, перебив:

– Быстро, в переулок! Пока он не успел перезарядиться!

Мы прошмыгнули в узкий переулок между домами. И вновь в стену совсем рядом ударился болт. Но мы успели повернуть за угол. Эффая, осмотрелась. С другой стороны был тупик. Она тихо выругалась.

– Стреляют с крыши противоположного здания. Мы пока вне зоны поражения, судя по траектории стрельбы, – заметил я.

– Но убийце понадобится не более семи минут, чтобы добежать по крыше до здания напротив. А оттуда этот переулок полностью просматривается, – девушка закусила губу. Ее взгляд упал на дверь, ведущую в какой-то подвал. – Есть идея.

С этими словами она извлекла из кармана какую-то железку и спустя три минуты мы уже были внутри. Вниз вела крутая и скользкая лестница. Стоило закрыться двери, как нас окутал мрак. Мне-то было куда проще ориентироваться в темноте, но и Эф не выказывала недовольства по поводу отсутствия света и уверенно начала спускаться в подвал.

– Вот сейчас и узнаем, есть ли у главного аптекаря источник с Живой водой и клетки с подопытными, – чуть нервно усмехнулась она. – Это ведь его подвал.

Ничего компрометирующего мы не обнаружили. Подвал представлял собой просторный погреб, где хранились разные склянки и бутылочки. Выглядело место очень необычно, потому что источником света тут были банки с какой-то жидкостью, излучающей зеленоватое свечение.

– Как ты узнала, что кто-то стреляет? – спросил я, глядя, как девушка прохаживается между полок с лекарствами.

– Услышала щелчок спускового механизма.

– У тебя удивительный слух и реакция!

– Я золотая воровка, – усмехнулась Эф. – Единственная женщина среди золотых. Я на слух вскрываю элитные сейфы. Мне было бы странно не расслышать звук арбалета на тихой и пустынной улице.

– Хм… На слух вскрываешь сейфы… – задумчиво повторил я. – Но девушка, которая тебя опередила, тоже смогла сделать это. Не слишком ли круто для бронзовой?

Эффая вздохнула.

– У того сейфа был стандартный код без возможности поменять его. У Кайела… – она нервно сглотнула, но продолжила, – был выход на кого-то из работников гостиницы. Думаю, девчонка по его стратегии просто влезла в окно, набрала комбинацию, которую заранее знала, и спокойно вылезла обратно. Следов взлома никаких не было, я бы заметила.

– Но почему, если все было так просто, он сам этого не сделал? Это же приличные деньги.

– Он хотел перейти к наемникам. Это был отличный шанс. А пошлина за переход в другую гильдию вышла бы ему дороже – золотых так просто никто не хочет терять. Кроме того, он рассчитывал одним ударом убить двух зайцев – заодно подставить меня в последний раз.

– Но если для смены гильдии необходима уплата пошлины, а она дорогая, почему все не бегают туда-сюда незаконно, как Кайел?

– Перебежка – временная мера, позволяющая получить деревянный знак. Но пока пошлина не будет уплачена, бронзовым на новом месте стать не получится. Он просто хотел подкопить. Наемникам платят хорошие деньги.