– Так у тебя найдется для меня работа или нет? – я недовольно встряхнула короткими светлыми волосами. Мы с Кайелом хотя и встречались уже почти полгода, кошельки у нас были разные, а о своих неудачах я ему не рассказывала. Но иногда в шутку утаскивала несколько монет.

– Не сверли меня своими прекрасными зелеными глазками, кошечка, – старик вздохнул. – К сожалению, сейчас у меня нет свободных заданий. Но я буду иметь в виду твою ситуацию и как только что-то появится, дам знать.

Я недовольно поморщилась, но кивнула. Лучше так, чем никак.

***

Многие задания, особенно высокого ранга, требовали нескольких дней на выполнение. Иногда Кай мог пропасть на три и даже на пять дней, возвращаясь, как ни в чем не бывало. Я не высказывала ему недовольства, хотя и переживала. В конце концов, я сама настояла на свободных от обязательств отношениях. Был он с женщинами или нет, я не знала и не спрашивала. Тем не менее, сама никогда ему не изменяла. И старалась всегда предупредить, если задерживалась – записка, переданная через дворовых мальчишек всегда находила адресата.

В этот раз Кайела не было всего два дня, но некоторые золотые гильдийцы так заметно нервничали и отводили глаза при встрече со мной, что я не выдержала и отправилась к главе. Мастер сидел за столом, задумчиво перебирая бумаги. Ему было немногим за пятьдесят, но выглядел он моложе. Подтянутый, среднего роста, с намечающейся сединой на висках.

– Скажите, что происходит? Что-то с контрактом Кая?

Контракт с гильдией заключается магически. И если гильдиец на задании погибает, контракт расторгается, а печать чернеет. Не обязательно искать тело. Вариантов всего два – смена гильдии (но без предупреждения никто этого не делает) или смерть.

– Эффая, – вздохнул учитель. – Я ожидал твоего визита.

Только услышав его грустный голос, я все поняла. Воздуха в легких резко перестало хватать, я прислонилась спиной к двери, в ужасе закрыв рот руками.

– О, Великие Драконы… Нет… Не может быть!

Мастер вздохнул и вытащил из вороха бумаг нужную. Один из контрактов с потемневшей гильдейской печатью.

– Когда? – прошептала я, не в силах оторвать взгляда от документа. – Когда он умер?

– Два дня назад. Той же ночью, что принял задание.

По щекам покатились слезы. Да, мы нередко теряли товарищей. Работа такая. Вор – не грабитель. А значит, никогда не убивает клиента. Это особо прописано в кодексе. За возможность провернуть дело чисто и бескровно заказчики и платят нам. Но по закону никто из воров не застрахован от того, что клиент, защищая свое имущество, может дать отпор… Прощаться каждый раз, как в последний, уже вошло в привычку.

– Почему не сказали сразу? – всхлипывая и утирая глаза, спросила я.

Глава пожал плечами. – Извини, Эффая, я надеялся, кто-нибудь другой тебе расскажет. Не хотел быть темным вестником.

А я то в глубине души надеялась, что в гильдию просто просочилась информация о моих провалах, и поэтому все отводили взгляды.

– Вы уже передали кому-нибудь это задание? – стискивая кулаки, поинтересовалась я.

– Один из золотых погиб при его выполнении, – отозвался мастер, внимательно глядя на меня. – Других желающих пока не нашлось не смотря на огромный гонорар. Жизнь все-таки дороже…

– Я беру его!

– Эф… Я не могу потерять двоих за несколько дней.

– Вы что, думаете, я не справлюсь? – со злостью воскликнула я. – Я имею полное право на это задание!

– С учетом твоих последних успехов… – осторожно, словно разговаривая с сумасшедшей, начал мастер, – да, я боюсь, что ты не справишься. Тем более, в таком состоянии.