– Если бы император болел, то я на его месте приказала выкупить Живую воду во что бы то ни стало, – задумчиво произнесла Эффая. – Даже призрачный шанс на выздоровление стоит того. А уж когда ты не ограничен в средствах…

– Не думаю, что императорская верхушка следит за всеми аукционами в стране.

– Но ты же выследил, – она подняла на меня взгляд своих зеленых глаз.

– Я еще раз говорю, что не из императорской верхушки, – отозвался я. – Изначально я разыскивал другую вещь, а на этот лот наткнулся случайно.

– Когда ты добудешь воду… То есть, если добудешь, куда уедешь? Из какого ты города?

Я вздохнул, чуть отвел взгляд.

– Извини, Эф. Я не могу сказать. Зачем тебе эта информация?

– Открытку отправить. С поздравлением ко дню рождения, – буркнула она, чуть сжимая скатерть на столе.

– Эффи, я правда…

– Я пошутила, – голос ее оставался холодным и чуть подрагивающим. Она поднялась из-за стола. – Мне все равно.

Великие драконы, с чего бы мне чувствовать себя так паршиво?

***

– Твой клиент, мам, золотой член торговой гильдии, ему тридцать два года, не женат, – Рин подмигнул. А я отчего-то нахмурился. – Проживает в сорок первом номере на третьем этаже нового здания. Домой возвращается обычно в семь. Окна с желтыми дорогими занавесками выходят на главную улицу – первое и второе с торца. Какие замки на дверях и есть ли замки на окнах, узнать не удалось, – отчитался мальчик, когда мы встретились вечером в условленном месте – у небольшого фонаря на улице, где они жили с сестрой.

Я слушал с всевозрастающим изумлением и протянул ему серебряную монету.

– Ты смог меня удивить, – признался я. Мальчик широко улыбнулся.

– Все участники сбора информации получают свой процент, поэтому мы всегда стараемся узнать как можно больше.

Эффи поблагодарила его и мы распрощались, направившись прямиком в торговую гильдию. После общения с мальчиком она заметно приободрилась.

– Никогда бы не подумал, что дворовые мальчишки способны на такое, – протянул я. – Кажется, я их недооценивал.

– Да уж, жизнь открывается для тебя с новой, ранее неизведанной, стороны, – хмыкнула Эф. – Оказывается, за пару монет можно купить информацию, которую по официальным каналам пришлось бы добывать неделю.

– Спасибо. Это действительно очень ценный опыт для меня, – без тени иронии отозвался я. – Вдруг когда-нибудь пригодится?

– Сомневаюсь. Осведомители работают только с проверенными людьми. Если бы ты подошел один, то получил бы максимум газету.

– И как у них это выходит?

– Газетчики, чистильщики обуви, подметалы есть на каждой улице. Как правило, они работают на конкретных участках, закрепленных за ними, чтобы не составлять конкуренцию друг другу. Через них проходит огромное количество людей. Они слушают разговоры, наблюдают. Быстро вычисляют тех, кто проживает именно на их территории. Большая часть горожан не обращает на них внимания. Зато они обращают внимание на все.

Если ты знаешь, к кому обратиться, твой запрос пойдет по цепочке ровно до тех пор, пока не найдет того, кто что-то знает. Чтобы выслужиться максимально и обрести постоянного клиента, мальчишки добывают всю информацию, какую только могут выжать. И каждый, кто принял в этом участие, получает долю в зависимости от того, какой вклад внес. Размер этой доли определяет тот, кто принял запрос и получил деньги. Пять серебрушек – стандартная сумма, которую поделят на всех. Но сегодня у Рина явно удачный день, ведь он заработал сверху еще одну монету.

– Ты забыла упомянуть два пряника.

Эф улыбнулась. Казалось, что в душе ее творился сумбур, но она не растеряла способность улыбаться.