Одно хорошо, хоть я и натерпелась страху поначалу, но силу сдержать в момент нападения, самый опасный своей пугающей неожиданностью, смогла. И пока изображала перепуганную девицу, готовую подчиниться мощным, давящим своим присутствием мужчинам, лихорадочно соображала, как выбраться из передряги… не покалечив (а то и прибив – очень уж хотелось) придурков и не раскрыв свои способности.

Впрочем, крепко прижимающий к себе волк подсказал прекрасное решение, как выбраться из захвата, а там уж… Придумаю. И крутанула я чужое напряженное хозяйство от души, с мстительным удовольствием слушая скулящие звуки от сильного с виду воина. Правда, потом ситуация стала снова сложной: оборотни перекрывали выход из тупиковой улочки, и получилось лишь отскочить подальше от них да прикрыть хотя бы спину стеной. А уж лицом к лицу я с немного растерявшимися неслучившимися насильниками разберусь.

– Не сссмейте подходить!

Шипящее предупреждение вырвалось само по себе, и это было плохо, потому что речь изменяется, когда нахожусь в опасной близости от потери контроля. Слава богам, оно возымело эффект, и оборотни не попытались напасть вновь, но последующие слова главного из них (ну, видимо, главного, раз остальные ему подчинялись, да и в таверне подкатывал именно он) взбесили не на шутку: ах, в накладе я не осталась бы? Удовольствие умеют доставлять? Возмущение в тот момент кипело настолько, что, будь возможность, действительно ведь пошла бы к таиру ди Лорейту! И вылетели бы поганцы из города, как пробка из бутылки с пузырьковым вином.

Я же говорила, что характер испортился от длительного одиночества? Ну вот. По идее, надо было усыпить бдительность, сделать вид, что согласна миром разбежаться, так нет же – раздражение давило настолько, что даже видимость уступки создавать не хотелось. И сила таки прорвалась – немного, краем, но когда волк протянул свои грабалки к моему лицу, я не удержала гнев, хлестнув по самой сути оборотней, желая причинить боль, наказать… покорить.

Что целых трое боевых магов отступят, попытаются наконец решить дело не напором, а уговорами, я всё же не ожидала. Даже на жалость ведь пробовали надавить, но несли совсем уж какой-то лютый бред. Смерть из-за того, что их из города выгонят? Смешно.

Так-то оно так, но молодые мужчины были абсолютно серьезны, и я с удивлением поняла: они сами верят в то, что говорят. Как такое может быть? Но вот же! То, что оборотни – новички в городе, было понятно сразу, но что они из тех самых практикантов магических академий… Вообще удивительно – я как-то слышала, что учатся они в каких-то своих школах. Или у личных наставников? Не помню.

После недолгого спора и заверения переговорщика (подозрительно сильно похожего на «главаря»), что причин возможной смерти они раскрыть никак не могут, последовало напрочь выбившее из равновесия предложение службы. Не удержавшись, посмотрела на склонившихся и ожидающих моего решения волков магическим взором. А там…

Насчет смерти говорить сложно, но вокруг горла каждого из троицы вилась дымка какого-то заковыристого темномагического проклятья. И чем дольше я его рассматривала, пытаясь понять, тем больше восхищалась умельцем, способным наложить такое. Не из-за предположительного смертельного эффекта, видимо, грозившего оборотням именно от него, а из-за ювелирности исполнения: темные жгуты дымки расходились от кольца (подозрительно напоминавшего ошейник) вокруг шеи, не только проникая в тело, пусть и неглубоко, но и переплетаясь с аурой, насколько могли дотянуться.