– Да говори ты уже нормально! Про себя я уже все знаю, ничего нового ты мне не откроешь, – проворчала я. – Хочешь сказать, что для такой, как я, стать любовницей графа лучший вариант? – с горькой усмешкой на губах угадала я. Влад кивнул. – Ты прав: для безродной сироты, которую окружающие презирают и стараются не связываться, что недостойна быть женой и матерью, стать любовницей лорда, пусть даже неофициальной, прекрасная возможность. Родить мне никто не позволит, выйти замуж, и так, никаких шансов, зато хоть поживу в богатстве. Правда пока не надоем и меня не вышвырнут за ненадобностью, отправив в монастырь, – зло хохотнув, посмотрела я в глаза Эдлера. Про то, что, возможно, не дожила бы до монастыря, я упоминать не стала. Влад старался сохранять спокойствие, но я видела, что ему так же неприятно от моих слов, как и мне. Но от правды никуда не деться. – Этого достаточно для отказа?

– Прости, – просто попросил Влад. Я равнодушно пожала плечами, желая скрыть, как меня задело.

– Все нормально. Может, объяснишь, почему тебя так волновал этот вопрос? – нахмурилась я. Оборотень молчал, как и я недавно, не торопясь отвечать. Что ж он мнется? – Ты всерьез считал, что он мой любовник и нарочно подослал меня к вам? – не выдержала я.

Оборотень от моих слов заметно оживился и даже перестал по столешнице пальцами стучать.

– Да, – с энтузиазмом кивнул он. Уж как-то больно радостно, на мой взгляд. Под моим взглядом Влад немного стушевался, прокашлялся в кулак и посмотрел в сторону.

– Я тебя уверяю, что нас с Алишей никто не посылал, – устало начала я. – Наша встреча – случайность, не более. А с лордом де Сайтосом нас ничего не связывает.

– Извини за недоверие, – оборотень придвинулся ближе и взял в руки мою ладонь, что лежала на столешнице. Он мягко улыбнулся на мое удивление и задумчиво погладил мои пальцы.

– Я понимаю, – выдохнула я, не сводя завороженного взгляда от наших рук. Прикосновение было приятным, и я почти потеряла суть недавнего разговора, поймав себя на мысли, что оборотень меня практически загипнотизировал. Тряхнув головой, я осторожно вынула свою ладошку из его руки. И, для надежности, даже спрятала руки под столешницей. – Теперь я хочу кое-что прояснить, – Влад равнодушно пожал плечами, но я уловила тень недовольства на лице, которое он поторопился скрыть за невозмутимым выражением. – Если с де Сайтосом все, более-менее, понятно, то твое сегодняшнее поведение меня смущает.

– Что ты имеешь в виду?

– Твою реакцию на мои планы на будущее с перспективой забеременеть, – дипломатично напомнила я.

– Просто я удивился твоим рассуждениям. Ты казалась мне девушкой, которая печется о своей чести. А тут такие рассуждения, – дернув щекой, пояснили мне. Как-то неубедительно, если честно. Я своего скепсиса скрывать не стала, но его предпочли проигнорировать, давая понять, что это – единственная версия, которую я услышу. Что ж, ладно...

– Хорошо, – кивнула я, проглотив недовольство. – Тогда как ты объяснишь вспышку с Химом?

– Не понимаю, о чем ты, – предпочел прикинуться дурачком оборотень.

– Что ты прикидываешься?! – возмутилась я. – Ты на него накинулся, будто он в чем-то провинился, хотя всего лишь попросил меня об услуге.

– Возможно, я накинулся на него, за то, что он позволил тебе вчера подходить к оборотням, – строго посмотрели на меня. Взгляд оборотня обещал взбучку, и что к этой теме мы вернемся. Быть может потом, а сейчас я хотела узнать совсем другое.

– Не морочь мне голову! – недовольно попросила я. Даже руки на груди скрестила.