— Арне Ольсен, Земля, — кивнул я с улыбкой, пожимая руку в ответ.

Крепкая для его возраста. По коже тут же пробежался холодок. Впрочем, со всеми ледяными так, тут ничего не поделаешь. Жители Сверге, простым языком зовущиеся «ледяные», обладают особой структурой тела и способностями влиять на температуру воды, изменяя ее состояние. Проще говоря, могут заморозить какой-то предмет или покрыть собственную кожу коркой льда, при этом ни капли не навредив себе. А еще неплохо управляются с воздухом, но все же с водой куда лучше. И все жители Сверге тоже так или иначе подвергались генетическим экспериментам. Только у нас упор делали на оборотническую функцию, а у них — на управление стихией. И мы, и они преследовали одну цель — оборона и уничтожение оутти. Последние так же яро терзают Сверге, как и наш край. Поэтому порой, даже несмотря на весьма прохладные отношения с соседями (впрочем, какие они могут быть с теми, кто носит имя «ледяных»?), мы объединялись в борьбе с общим врагом.

Представляться в шверге — обычное дело. Не только в плане вежливости, но и безопасности. Могло случиться что угодно. И не будет лишним, если ваш сосед будет знать ваше имя и точку прибытия.

Сонливость ушла, разговор с Биргиром не дал ей шансов. Оказалось, ледяной едет в Россию, в Волгоград, там у него есть женщина. История чем-то напомнила мою, только общались они куда дольше. Плюс навалившиеся хлопоты и заботы не давали раньше вырваться.

Потом мы спохватились и быстрым шагом направились в ресторан. Обслуживание, конечно, по высшему разряду, но не стоит приходить, когда все закроется.

— Вы до этого были на Земле? — поинтересовался Биргир, разламывая лепешку.

Почему-то на швергах всегда лепешки. Хлеб другой формы словно не позволяют религия и скорость.

— Был, — кивнул я, зачерпнув ложкой сырный суп, — но исключительно по делам. Дальше Осло и Копенгагена не продвинулся.

— О, — хмыкнул собеседник, — там люди чем-то похожи на нас, не так ощущаешь, что ты из другого мира. А вот с восточными славянами сложнее. Вы же в Украину, да?

Я молча кивнул, сделав неопределенный жест — с наполненным ртом особо не поговоришь.

— Будет весело, — задумчиво сказал Биргир. — Они все... скажем так, эмоциональнее нас. А в гостях вас будут обязательно кормить. При этом никто не поинтересуется, голодны ли вы. Это тоже... такой обычай.

— Какая прелесть, — пробормотал я, — мой младший брат это однозначно оценил бы.

— О да, — хмыкнул Биргир, — у меня тоже есть пара-тройка родственников, которые были бы от этого в восторге. А вообще — очень приятные люди.

— Родственники? — ляпнул я, покосившись на него.

Биргир рассмеялся.

— Родственники — временами, а вот славяне — вроде бы постоянно. Во всяком случае, все те, с кем мне приходилось пересекаться.

Ну, это радует. Все же я еду в надежде хоть как-то сменить обстановку, посмотреть на других, себя показать, познакомиться с невестой и... хоть на какое-то время забыть, что в любую минуту может случиться провал и оутти хлынут через Границу.

Наверное, те, кто никогда не покидал своего уютного и безопасного мирка, считают, что я сошел с ума в желании увезти будущую жену в Норге, к опасной Границе и голодным оутти, но... Во-первых, вы точно уверены, что ее мир безопасен? Во-вторых, не спешите кричать: «Да!» Если вы чего-то не видели, это не значит, что его нет.

Наши ученые сделали вывод, что так или иначе оутти покушаются на целостность границ всех миров. Однако где-то прорываются, а где-то... тоже прорываются, но с трудом. Защищать и препятствовать им надо в любом случае. Просто не везде они выглядят как сгустки энергии, пожирающие материю. Поэтому и методы борьбы разнятся. Так что... наш мир не опаснее остальных. Зато в нем определенно есть преимущество. Воздух чище, природа девственнее, отношение к окружающей среде очень бережное. В воде множество полезных минералов и витамины, которые не просто благотворно влияют на организм землян, но и продлевают жизнь. И это не реклама для туристов — это правда. Вторая жена Гуннара, например, прожила сто сорок лет. При этом замечательно выглядела очень долго.