Когда машина скрылась из вида, Ирэн улыбнулась Мари.

– И что ты ее все время этими бабочками достаешь. – Она покачала головой, видя довольную улыбку подруги.

Фобию Ленки – боязнь бабочек подруги знали давно и не могли сдержаться, чтоб ее не подколоть. Ну как же, чемпионка мира по теннису, знаменитый тренер и боится каких-то насекомых. Разве можно такое просто спустить?! Вот Мари каждый раз и отрывалась.

– Ирэн, ты не переживай и, главное, не заморачивайся на этой проблеме. Все само решится, поверь мне. – Мари обняла подругу. – Сегодня вечером мы обязательно что-нибудь придумаем, ладно?

– Ладно. – Ирэн чмокнула Мари в щеку. – Я на вас надеюсь.

– Вот, черт, опять опаздываю. – Мари схватила сумку и, даже не махнув Ирэн на прощание, быстро понеслась к метро.

Девушка улыбалась ей в спину. Что возьмешь с художника!

Когда Мари скрылась в метро, Ирэн тяжело вздохнула и веселая улыбка сошла с ее лица. Она взяла листок, на котором Ленка своим корявым почерком записала все плюсы и минусы брака с Игорем, и еще раз все перечитала. Больше записей было в колонке под жирно выведенным словом «да», а в другой колонке большими буквами было только одно слово «аут». Ирэн понимала, что, возможно, сама себя загоняет в ловушку, из которой нет выхода. Но она не привыкла врать себе. Да, Игорь очень хороший, и вроде бы все ей в нем нравится, но что-то глубоко внутри нее, в сердце противится самой мысли об этом браке.

Ирэн подозвала официанта и, мило улыбнувшись ему, отчего на щеках молодого человека заиграл румянец смущения, попросила счет. Ну вот, опять ей самой расплачиваться.

Все это время Стаурус стоял в тени старого дерева на углу недалеко от кафе и, не отрываясь, смотрел на подруг. Его сердце колотилось в груди, а ладони вспотели. Он забыл, как дышать, грудь сжало так, что казалось, будто ребра стянуты стальным обручем. Он столько лет ждал ее, искал и надеялся на встречу, столько раз представлял себе эту встречу, а вот сейчас, увидев, не знал, что ему сделать, как поступить, чтобы не напугать и не оттолкнуть.

В мире Зета есть только люди, простые люди, и они не знают ни высших, ни низших, ни оборотней. Подойти к девушке и сказать, что она его умершая возлюбленная, да еще из другого мира? В лучшем случае она сочтет его сумасшедшим и просто уйдет, а в худшем – он даже боялся себе представить. И вот теперь он стоит в тени и наблюдает за ней, не в состоянии отвести глаз. Когда он заметил ее за столиком в кафе, ему понадобились все его ничтожные силы, чтоб держать себя в руках и не кинуться к ней. Собрав все свое мужество и выдержку, нацепив на лицо самую невозмутимую и безразличную маску, он прошел мимо их столика, пытаясь разглядеть в ее лице и глазах хоть малейший признак узнавания. Но увидел лишь интерес, который мог вызвать у нее и любой другой более-менее привлекательный представитель противоположного пола.

В лаборатории Люциара в шаре Стаурус успел разглядеть и запомнить каждую черточку ее нового лица, но все равно был не готов к тому, какой Ирэн стала в новой жизни, в новом перерождении. Он видел, что она взрослее и серьезнее, ее глаза излучают уверенность и спокойствие. Это уже не та молоденькая девушка, которую он узнал и полюбил много лет назад. Эту женщину ему придется завоевывать, и это будоражило его кровь.

И вот сейчас он стоял, прислонившись спиной к шершавой коре клена и пытаясь заново научиться дышать. Как ей сказать? Что сделать?

Стаурус поднял голову, пытаясь сквозь листву разглядеть небо. Как этот мир был похож на его родной Терриас! Такое же синее бесконечное небо, зеленая пряная листва, теплый и нежный ветер, и облака такой же причудливой формы. Он мог часами смотреть, как ветер гонит по небосклону эти белые пушистые создания, а они меняют свою форму под его нежной и умелой рукой. Кто он здесь? Кем бы он хотел быть: ветром или облаками? Тем, кого направляют, или тем, кто сам выбирает свою дорогу?