– Привет, ты куда пропал? – В поле зрения Ероса появилась встревоженная физиономия бригадира шахтеров. – У тебя все нормально?

Не получив от собеседника ответы на свои вопросы, бригадир затараторил дальше:

– Отправил тебе несколько сообщений, а в ответ тишина. Запросил об открытии канала связи, не отвечаешь.

– Вот забеспокоился, решил заглянуть, а ты дверь не открываешь, хотел уже тревогу поднимать.

– Дирбас, у меня все нормально. – Попытался успокоить собеседника Ерос. – Хирам успокаивающее вколол, вот я и отрубился.

– Ах вот оно что. – Произнес Дирбас с явным облегчением. – Тогда совсем другое дело. Ты уж прости, что паниковать раньше времени начал.

Наш герой невольно улыбнулся, забота Дирбаса была ему приятна. Покинув клан, Ерос часто страдал от одиночества, поэтому беспокойство бригадира для него, как елей на душу.

Дирбаса и еще троих выходцев из пограничной Системы «Отой» Ерос подобрал на одном из торговых терминалов, расположенных в зоне влияния клана «Печора». Мужики хотели наняться шахтерами, но вакансий в данный момент не было, да и чужаков на работу члены клана брали неохотно. Проев небольшие сбережения и поняв, что с наймом ничего не получается, несостоявшиеся шахтеры пребывали на грани отчаяния. Больше всех переживал Дирбас, это он надоумил своих соплеменников продать все, что у них было и попытать счастья в Системе «Сард».

Ерос в то время на терминале находился по делам, он очень удивился, когда к нему подошел звероподобного вида мужик и начал сбивчиво предлагать купить у него видавший виды инженерный скаф «Акимур-3» оширского производства. Скаф Ерос не купил, а вот на работу компанию нанял и, как показало время, не прогадал. Мужики оказались вменяемыми и работящими, кредиты зазря не клянчили и за переработку оплаты не требовали.

– Ты где сейчас находишься? – Прервал затянувшуюся паузу Ерос. – Как прошла смена?

– У двери твоей стою. – С легкой обидой в голосе сообщил Еросу бригадир. – А смена прошла отлично, даже норму немного перевыполнили.

Ерос закрыл канал связи и с помощью нейросети активировал на двери входную панель. Замок щелкнул, и створка с легким шипением отъехала в сторону.

– Давай заходи, нечего в дверях топтаться. – Пригласил Дирбаса Ерос и одним щелчком пальцев перевел режим освещения комнаты с ночного на дневной.

– На вот, попробуй. – Ерос взял с кровати фляжку и бросил Дирбасу. – Ты такого точно никогда не пил.

Бригадир ловко поймал фляжку и откинув колпачок с горлышка сделал два приличных глотка.

– Уууух, хорошо! – С восхищением в голосе произнес Дирбас. – И правда, напиток Богов.

Ерос уселся на кровать и с гордостью заявил:

– Это семейный рецепт! Отец говорил, что он из далекого мира, где до Великого Исхода жили наши предки.

Дирбас вкратце знал историю клана «Печора», поэтому в ответ уважительно цокнул языком и сделал еще один глоток из фляги.

– Эй, мне-то оставь глоточек. – Ерос хохотнул и требовательно протянул руку.

Дирбас заговорщицки ему подмигнул и с показной неспешностью приложился к фляжке. Ерос возмутился наглостью бригадира и сделал вид, что потянулся за импульсником.

– Всё, сдаюсь, был неправ! – Поспешил исправить свой косяк Дирбас и в защитном жесте выставил перед собой ладони. – Готов компенсировать твою потерю выпивкой в баре.

– Для начала фляжку верни, компенсатор хренов!

Бригадир ухмыльнулся и бросил фляжку Еросу.

Ловко поймав тару с семейным напитком, наш герой приложился к горлышку и запрокинув голову влил в себя остатки спиртного. Отбросив пустую фляжку в сторону, Ерос с хмельной улыбкой посмотрел на бригадира, однако тот сидел с вытаращенными от страха глазами и безуспешно пытался что-то сказать. Проследив его взгляд Ерос потерял дар речи. На его груди и животе расплылись два стального цвета пятна, выглядело это жутко и неестественно.