– Тише, не плачь, – мягко сказала девочке. – Ты испугалась? Не бойся, мы тебя не обидим.

Гостья подняла на меня глаза и всхлипнула.

– Как тебя зовут?

– В-варя…

Я осторожно погладила ее по плечу.

– Приятно познакомиться. Я – тетя Катя, а это дядя Миша и Мишутка. Откуда ты, Варя? И как попала в наш дом?

По щекам девочки снова побежали слезы.

– Я заблудилась в лесу, – жалобно сказала она. – Ходила-ходила… А потом пришла сюда. Окошко было открыто, вот я и…

– А стул мой зачем сломала? – снова подал голос Мишутка.

– Я не нарочно, – Варя шмыгнула носом. – Я на него села, а ножка – хрясь, и отвалилась. Сама! Знаешь, как больно я ударилась? Вот!

Она вытянула ногу и продемонстрировала нам большой наливающийся синяк. Взгляд сына смягчился.

– Мы с мамой позавчера приехали в гости к бабе Дусе в Полуновку, – принялась рассказывать девочка. – Там такая скукотища! Коровы, куры, индюшата и совсем нет детей. Вот я в лес и пошла – чтобы веселее было.

– Маме о том, что идешь на прогулку, конечно, не сказала? – поинтересовался мой муж.

Варя опустила глаза и покачала головой.

– А что в лесу веселого? – удивился Мишутка. – Деревья и деревья. Ну грибы есть, ягоды дикие. Тебе-то что с этого? Ты же оборачиваться не умеешь.

Девочка удивленно хлопнула ресницами.

Я бросила на сына быстрый взгляд, отец ощутимо ткнул его в бок. Мишутка сделал большие глаза и закрыл рот рукой.

– Рассказывай дальше, – ласково попросила я Варю.

– Я хотела оборотней посмотреть, – чуть смутившись, призналась она.

– Оборотней?!

– Ну да. Мне про них баба Дуся рассказывала. Мол, живут в лесу три медведя. Только они не настоящие медведи, а люди, которые умеют превращаться в зверей. Мама говорит, что это сказки, и оборотней на самом деле не бывает. Вот я и решила проверить.

– Ну дает! – покачал головой Мишутка. – А если бы вы правда встретились? Они бы тебя разодрали на мелкие кусочки!

Щеки девочки побледнели.

– Хорошо, что оборотни действительно встречаются только в сказках, – поспешил сказать Миша. – Но гулять по лесу в одиночку действительно очень опасно. Можно увязнуть в болоте или сгинуть в чаще. Тебе, Варенька, здорово повезло, что ты набрела на нашу загородную избушку.

– Точно, – кивнула я. – Однако нашей гостье пора возвращаться домой. Скоро наступят сумерки, и Варина мама наверняка начнет волноваться.

– Я не знаю куда идти, – призналась Варя. – Если вернусь в лес, снова заблужусь.

– Я тебя провожу до деревни, – улыбнулась ей. – Мишутка, ты с нами?

– С вами, – кивнул сын. – На обратном пути малинник проверим. Там как раз ягоды должны были поспеть.

Прежде чем отправляться в обратный путь, я хотела напоить гостью чаем, однако она от угощения отказалась. Судя по пустой упаковке от печенья, голодной девочка уже не была.

Муж остался приводить в порядок стул и окно, а мы двинулись в сторону деревни. Мишутка с Варей шли впереди и тихонько переговаривались.

– Миша, а почему ваш домик стоит в лесу, а не в деревне, как у других?

– Чтобы отдохнуть от шума и людей, – важно ответил мой сын. – Побыть одним, понимаешь? Тишину послушать, воздухом подышать…

– Но ведь это скучно! В лесу же не с кем играть!

– Ну да, – согласился Миша. – Это, конечно, не очень приятно. Но ведь мы приезжаем сюда ненадолго – только на выходные, да и то не каждую неделю. Мама и папа в городе работают, поэтому задерживаться мы не можем.

– Миша, а можно я к вам завтра снова приду?

– Ты что! А если опять заблудишься? Давай лучше я к тебе.

– А ты сам-то не заплутаешь?

– Не заплутаю. Я в этих местах каждый куст знаю.