Видимо, важными были и другие факторы: раннее (с полутора-двух лет) знакомство с буквами и цифрами на кубиках, с буквами, согнутыми из проволоки и вырезанными из линолеума и пластика, с азбукой и букварем, с мелом и доской для рисования, с карандашом и бумагой, а также с инструментами и материалами в нашей мастерской.

Наблюдая, как быстро развиваются наши ребятишки, насколько раньше обычного овладевают разными умениями, мы еще и еще раз убеждались в том, что первые годы жизни характеризуются богатством, о котором ранее не подозревали, а точка равновесия между рождением и взрослостью приходится на возраст 3 года.

Значит, первые годы жизни ребенка – самые ценные для его будущего, и надо как можно полнее использовать их. Но именно в эти годы малыш больше всего зависит от мамы и папы, от того, что они предпримут для его развития, какие факторы будут считать важными, а какие – второстепенными.

К сожалению, большинство родителей, уделяя главное внимание в первые годы жизни малыша уходу за ним, питанию, режиму, одежде, не придают особого значения тому, какие условия они создают ему для развития. «Какая разница, – считают они, – раньше или позже он пойдет, раньше или позже начнет малыш играть в кубики, держать карандаш и рисовать, когда начнет читать и считать. Чего с этим торопиться? Придет время – научится всему».

В действительности это далеко не так. Малыши, научившиеся читать еще до школы, учатся значительно лучше других, и учиться им, как правило, очень легко. Да и научиться читать трех-четырехлетнему ребенку намного легче, чем шести-семилетнему, и делает он это играючи и с удовольствием, а у старших процесс обучения чтению идет гораздо труднее и обычно под давлением взрослых.

А как ребенок овладевает родной речью? Если малыш слышит разговор взрослых со дня рождения, если с ним постоянно говорят, побуждая его к ответному лопотанию, повторению слов, то он около года начинает произносить первые слова, через год – уже легко составлять простые фразы, а от двух до пяти (по утверждению К. И. Чуковского) каждый ребенок – гениальный лингвист.

Но это относится только к нормально развивающимся детям. Если же до года ребенок редко слышит обращенную к нему речь, если никто не вызывает у него потребности в речевом общении (это можно наблюдать в домах ребенка, где дети видят только сверстников и мало взрослых), он начинает говорить не только на 2–3 года позже, но – главное! – усвоение родного языка идет у него с огромным трудом, очень медленно, и это сказывается потом на общем развитии. Долгие годы ему и в школе бывает трудно учиться, и даже при большом прилежании он становится хронически отстающим.

Науке известно более 50 случаев, когда младенцы попадали в логово к диким животным и вырастали среди зверей. Иногда удавалось вернуть таких детей в человеческое общество, но возвращение это обычно оказывалось трагическим. Если ребенку было больше шести-восьми лет, то его уже никакими средствами не могли сделать человеком, не могли даже научить говорить по-человечески. Почему? Куда же девалась его общечеловеческая способность к овладению речью?

Оказывается, возможность развиваться не остается неизменной! Мозг ребенка, составляющий при рождении всего 25 % (по массе) мозга взрослого, особенно быстро растет и «дозревает» в первые месяцы и годы жизни: к девяти месяцам он удваивается, к двум с половиной годам утраивается и к семи годам составляет уже 90 %. Но количественный рост мозга, то есть число новых клеток и их размеры, сравнительно мало зависит от характера деятельности ребенка. И у очень развитых, и у отставших в развитии окружности головы отличаются незначительно. Качественные же различия бывают огромными – а отсюда разница в продуктивности умственной работы развитых и отставших в развитии детей.