Утром, ровно в девять по местному времени, к гостинице подкатил большой экипаж, из которого выскочил смотритель Рай. В этот раз он был в гражданской одежде, причём столь свободной, что мне захотелось такую же. Шорты, футболка, сандалии и плетёная из тростника панама. Для жаркого дня самое то.

– Слуга тоже поедет с вами? – уточнил Рай, поприветствовав нас. – Если да, то с вас, неофит Фаерус, одна золотая монета.

Остановив жестом открывшего было рот капрала, я достал необходимую сумму, добавив к ней несколько серебряных. Как известно, скупой платит дважды, а нам представился шанс получить самый важный товар – знания.

– Располагайтесь в экипаже, – расцвёл улыбкой Рай, принимая монеты. – Поверьте, вы не пожалеете о своих деньгах.

«Джони, этот человек работает на тех, кто нас допрашивал», – раздался в моей голове голос Марики, едва мы сели в магическое такси. Да, в этот раз смотритель сел вместе с нами на одно из пассажирских сидений. Водителем был другой одарённый.

Я подмигнул сестре, мол, всё нормально. Кто бы сомневался, что местная охранка не оставит нас в покое. В этот момент я и подумать не мог, под каким плотным колпаком нас держат.

Мы прокатились вдоль набережной, потратив на это целый час. Затем посмотрели на местные высотки, построенные с помощью магии. Меня, видевшего здания в двадцать – двадцать пять этажей, увиденное если и впечатлило, то лишь красотой архитектуры. А вот магический фонтан, украшенный иллюзиями, понравился всем. Где ещё можно увидеть переливающийся на солнце водяной шар величиной с половину футбольного поля?

Едва мы начали уставать от экскурсии, Рай наконец-то решил перейти к главному. Начался смотр школ.

– Я правильно понимаю – вы все хотите учиться в одном заведении? – уточнил наш экскурсовод.

– Да, верно, – подтвердил я.

– Хм. Среди вас есть одарённая, которой будет сложно в школе огня и воздуха. Вам, юная неофит, – Рай пристально посмотрел на Марику, – нужно в школу запретной магии. Такая всего одна на острове. Разумеется, всегда есть возможность нанять мастера одной из стихий, и он обучит вас всему, что знает сам. За плату. Но поверьте, это будет стоить очень и очень дорого. Школы же поделятся своими знаниями за гораздо меньшую сумму. У вас, единственная наследница Семи ветров, оба сосредоточия идеально подходят для чистой школы воздуха. Там вы получите максимально полезные знания.

– Мы все идём в одну школу, – твёрдо, по слогам произнёс я. То, что смотритель порядка оказался столь осведомлён о наших сосредоточиях, не было удивительным. Важно другое – нас хотят разделить! Пока пытаются сделать это не грубой силой, а убеждениями. Но ждать можно чего угодно.

– Значит, решение общее и окончательное? – уточнил Рай.

– Да, – чуть ли не в один голос ответили мы все.

– Тогда выбор школы сильно сокращается. Я бы сказал, что его почти нет, но это была бы ложь. Лишь в двух смешанных школах огня и воздуха имеются маги разума. Тут вопрос в другом – возьмут ли вас на обучение?

Первая школа мне не понравилась. Достаточно было взглянуть на фасад здания, чтобы понять – тут господствует пафос и для поступления требуется толстый кошель. Более того, когда мы попытались войти внутрь, нас остановил привратник – разодетый, как павлин, парень с выставленным напоказ медным жетоном.

– Кто такие? В школе пустынного ветра не проводят экскурсий для разных нищебродов. Идите к побережью, там вам будут рады. – И голос такой противный, что мне сразу же захотелось дать в зубы этому клоуну.

– Старший ученик, я привёл одарённых для поступления в школу пустынного ветра, – спокойно ответил смотритель порядка. – Где мы можем пройти испытание?