– Так вот почему всполошились воины Тароса. – Один из правителей государства свободных одарённых повернулся ко мне спиной. – И император запада спокойно воспринял удар по своему самолюбию. Скажи, неофит, там, в другом мире, были одарённые?

– Да, были. В основном слабые маги пространства. Скорее всего, они тоже дети этого мира.

– А ваши родители, кто они? – магистр вновь повернулся ко мне.

– Я не знаю. Все одарённые в один день осиротели. Их родные исчезли, а дальних родственников, как выяснилось, ни у кого не было.

– Значит, бросили своих отпрысков и ушли, – потёр свой подбородок правитель. – Странно, что вас не забрали с собой. Посчитали бесполезными? Или таким способом решили уберечь от какой-то угрозы?

– Не знаю, – в который раз ответил я правду. – Нам некому было задавать подобные вопросы.

– Что ж, благодарю тебя, потомок древнего рода. Мау, проводи его к выходу. А ты, парень, береги свою сестру, она единственная, кто может возродить род Фаерусов.

Десять минут по коридорам и лестницам, и хвостатая через неприметную дверь вывела меня в сад. Оглянувшись, я увидел возвышающуюся стену цитадели, уходящую в обе стороны, а когда повернулся назад, к моему горлу был приставлен длинный тонкий кинжал.

– Значит, ты, возможно, единственный, кто имеет право на восточный трон! – с какой-то затаённой радостью произнесла девушка, и её язычок облизнул пухлые губы.

– Мау, я не понимаю, что тебе нужно. – Я действительно не понимал, что хочет эта девушка-кошка.

– Следуй за мной. – Хвостатая схватила меня за руку и потянула в заросли, совершенно не заботясь о хлещущих по лицу ветвях и остром лезвии, почти касающемся моей шеи. Два десятка шагов, и мы очутились в месте, чем-то напоминающем логово зверя. Ну, во всяком случае, я его так воспринял. Со всех сторон густые непролазные кусты, плотно оплетённые колючим плющом. Пройти сюда можно было лишь там, где нас провела Мау. В дальнем углу логова были навалены подушки, одеяла и ещё какие-то ткани.

– Ты куда меня привела? – спросил я, а у самого в голове зашевелились догадки. Нет, я не против того, что сейчас может произойти, но дьявол, у неё же хвост!

– Куда привела? – хрипло произнесла девушка-кошка и неожиданно резко прильнула ко мне всем телом. Шеи коснулось остриё, и я почувствовал, как оно проткнуло мою кожу. Девушка быстрым движением отбросила клинок, и я не успел даже дёрнуться, как она слизнула с шеи проступившую кровь. Встав на цыпочки, она прошептала мне в ухо: – Ты-ы! Это действительно ты!

Мау чуть отстранилась и посмотрела мне прямо в глаза. Не знаю, гипноз это был или накатившее безудержное желание, но я глухо зарычал, словно зверь. Подхватил мроу на руки и шагнул к ложу.

К нашему особняку я пришёл под вечер. По пути трижды применял к себе малую руну жизни, чтобы залечить все укусы и царапины, что нанесла мне Мау.

Девушка не произнесла ни слова за всё время, пока мы, словно обезумевшие, отдавались страсти. Когда всё закончилось, мроу, прежде чем выскользнуть из логова, вновь приблизила свои губы к моему уху и прошептала:

– Мой император. Жду тебя у тайной двери.

Всю дорогу я размышлял, что же произошло на самом деле, и пришёл к выводу – девушка-кошка применила какую-то магию или спецсредства, чтобы воздействовать на меня. Вот только зачем? Сейчас, спустя полтора часа, я не испытывал к хвостатой ни чувств, ни эмоций. Правда, негатива тоже не испытывал, хотя должен был.

– Джон! – раздался со второго этажа особняка голос Рэян, и столько в нём было радости, что я почувствовал себя последней сволочью. – Марика, Джон пришёл!