– Джо, прижми огнём сверху! Нельзя, чтобы он ушёл!

Я метнулся к ящику с оружием. Сверху прозвучала длинная очередь, а затем матерная тирада капрала. Не обращая внимания на стрельбу и ворочающегося в подвале голема, нащупал два снаряжённых магазина и уже собрался бежать следом за противником, когда палец коснулся ребристого шарика. Проклятье, откуда здесь граната, они же закончились! Плевать!

– Джон, он уходит! – крикнул сверху Джо. – От выхода на три часа!

– Принял! – отозвался я, перепрыгивая через кучу земли, оставшуюся от голема. На улице раздавались крики, ругань, вдали звучал протяжный свист. Посмотрел вправо магическим зрением, и мне сразу удалось заметить быстро удаляющуюся фигуру, полыхающую энергетическими огнями, как рождественская ёлка.

Видимо, старший ученик не дружил с физической подготовкой, потому что нагнал я его уже через несколько минут, причём сам даже не запыхался. Когда между нами оставалось метров пятьдесят, остановился и вжал приклад в плечо. Переводчик огня до предела, и выжать спусковой крючок.

Длинная очередь наткнулась на защитный кокон, частично скрывший противника. Маг земли тут же остановился и повернулся лицом к угрозе. Я, продолжая стрелять, начал смещаться влево, делая мелкие шаги. Секунда, вторая – тишина, патроны кончились. Не сводя глаз с противника, быстро поменял магазин, передёрнул затвор и тут же вновь открыл огонь. Секунда, вторая, третья. И вновь сухой щелчок. Противник успел поставить перед собой щит, прежде чем пули разбили защитный кокон. Дьявол, что же он такой непрошибаемый?

Выпустив из рук винтовку, повисшую на ремне, я одной рукой рванул вверх клапан кармана и вытащил гранату, а второй сформировал среднюю руну «Огненный кулак». Толчком отправил заклинание в мага земли и тут же ухватил свободной рукой кольцо. Усилие, рывок, и я с силой зашвырнул гранату, с расчётом, что она упадёт метрах в трёх за спиной противника.

– Фаерус! – зло заорал старший ученик, из-за своего щита, не замечая смертельного подарка. – Это ты! Какой подарок, сам ко мне вышел.

Не отвечая, я сформировал руну «Огненная сфера», одновременно считая про себя: «Три. Два…»

– Сейчас ты сдохнешь!

Один. Взрыв.

Как выяснилось, сфера защищала от любого воздействия, в том числе и от звуков. А вот щит противника действовал так же, как и мой, разве что был крепче в несколько раз. Поэтому до меня не долетело ни одного осколка, в отличие от старшего ученика, которого швырнуло на свою же защиту. Заклинание тут же развеялось, и я увидел лежащего на земле мага. Выждав несколько секунд, шагнул вперёд, разрушая огненную сферу, и подошёл к противнику. Тот был жив, но оставалось ему недолго. Осколки разворотили ему правый бок, и тут моё заклинание жизни только продлит агонию, не более. К тому же у меня осталась сила только во втором сосредоточии, и я рассчитывал потратить её на другое.

Малая руна разума «Послушание» проникла в голову умирающего, и я задал вопрос:

– Кто тебя послал?

– Мой император, Алекс Третий, – произнёс маг и умер.

– Где же мы успели перейти тебе дорогу, Алекс? – произнёс я, отступая от убитого ученика. – Фаерус. Откуда они вообще узнали, что мы появились на Гантее? Демоновы интриги власть имущих…

– Контроль магистрата! Одарённый, стой на месте, руки прижми к бёдрам! Шаг в сторону будет расценён как побег! – раздался сверху голос, усиленный магией. Я, не дёргаясь, в точности выполнил всё, что мне приказал неизвестный. Ждать пришлось недолго, вскоре передо мной опустился человек в тёмной форме, с чёрной пластиной на груди. Приблизившись ко мне, он вновь приказал: – Осторожно, левой рукой достань свой жетон.