— Что-то в Академии? – спросил у злючки, что сейчас мыслями была где-то далеко от «Деймос».

— Алисия вернулась… – прошептала она.
Сальярийцы, услышав знакомое имя, развернулись и подняли заинтересованные глаза на нас. Даже друзья смотрели с интересом, ожидая продолжения.

— В плане вернулась? Ты же её уволила! – не понимал я, что забыла уволенная сисястая блондинка в Академии?

— Вот именно. А она взяла и… вернулась. Мимо сигнальных ворот!

— Это… плохо? – спросил я, понимая, что в закрытой боевой Академии бывшему преподавателю делать нечего. Да и не пустили бы её просто так.

— Не есть хорошо… – снова смотря мимо меня, отозвалась Староста. — Следи за ней! Риду пока ни слова. И сообщи, когда уберётся! – проговорила она в пустоту, на что камень снова сверкнул и потух.

— Ты сейчас с клинком разговаривала? – уточнила Терра, изгибая вишнёвую бровь.

Лай проморгалась и встряхнула головой.
— С чего ты взяла?

— Наверное, с того, что ты вслух отдала приказ! – поведал я, склоняя голову набок и рассматривая уставшие глаза.

— Серьёзно? Да бывает. Нет, не клинку, а хранителю «Эолзер». На чём мы с тобой остановились? – отстрелявшись от вопросов, попыталась уже она перевести тему.

— На том, что ты впервые согласна со мной по всем пунктам! Что ребятам нужно налаживать общение, а нам стоит оставить их, чтобы не смущать ТВОИМ присутствием. И да, ты согласилась, чтобы я проводил тебя до аудитории, через ботаническую оранжерею! – самозабвенно вешал я лапшу на уши. По глазам видел, что Лай мне не верит, но попытка не пытка.

— Да? А больше я ничего тебе не обещала? – съязвила карательница, разгадав мой обмAан.

— Ещё ты обещала мне «поцелуй», если я буду всю дорогу молчать! – выдал я, и сестра подавилась утренним энергетиком.

Лай бросила на неё взгляд, а видя, как Терра вытирает лицо и ошалело смотрит на меня, попутно смущённо принимая чистый платок от заботливого Марко, улыбнулась одним уголком губ. Снежка и Мара, к слову, тоже смотрели на меня с открытым ртом. А Густав и Марко одновременно подпёрли щёку кулаком и ждали решения их грозного Цербера. Прямо над столом взорвались эмоции гостей и моих друзей. Меня обволакивал их азарт, предвкушение, сомнение, даже сочувствие промелькнуло от Мары и Марко, что грустно сложили домиком брови. И огромное количество любопытства со всех сторон.

— Ладно. Показывай дорогу к аудитории через ваши оранжереи… – дала она добро на мою аферу, чем прорвала плотину чужих эмоций. — Только учти: упадёт с их головы хоть волос – спрошу с тебя! – уточнила Староста и ткнула пальчиком мне в грудь.

Я посмотрел на друзей и полыхнул глазами, на что ребята молча ответили мне тем же. Мы друг друга поняли.
— С удовольствием! – я нагнулся к девушке, чтобы получить свой нечестный поцелуй, (хотя какая разница КАКИМ путём?!), но на губы легли её холодные пальчики.

— А вот поцелуй отменяется. По пути я могу стать любопытной и засыпать тебя вопросами. Хотя соглашусь, один поцелуй, как плата, чтобы ты заткнулся – звучит очень соблазнительно… – выдала она таким тоном, что я чуть слюной не подавился.

— С радостью отвечу на все! – отозвался ей и предложил свой локоть, боковым зрением видя, как Марко молча передаёт Густаву золотой.

«Они что ставки на нас сделали? Да ладно!»

Староста зацепилась за предложенный локоть и походкой от бедра позволила вывести себя из общего зала. Стоило мне увести её в оранжерею и убедиться, что мы одни, я накинул на нас глушилку и для комплекта ещё и отвод глаз вплёл в купол. Ну, чтобы наверняка нас никто не тревожил! И в следующее мгновение прижал Лай к стволу какой-то пальмы среди массивных зелёных зарослей. Заглянул в зелёно-карие глаза и, почувствовав эмоциональный отклик, а, точнее, желание, напал на её губы.