Конечно, было еще не поздно, и она вполне могла отказаться от своей затеи, поступить в другую менее престижную академию, но это было уже не то. Предавать свою мечту не хотелось, ведь она так долго к ней шла.

Становилось прохладно. Легкий ветерок трепал волосы девушки, путая их между собой. Стало совсем темно. Лишь яркие желтые звезды задорно подмигивали с небосклона, словно танцуя вокруг тонкого изогнутого месяца.

Алекса подняла голову вверх, вдыхая свежий аромат летних трав – вечером он ощущается как никогда приятно. Настолько засмотрелась, что споткнулась о небольшой камень, лежащий на пути и едва не упала. Легонько подтолкнула его в сторону, продолжив путь.

Было тихо. В окнах домов горел теплый желтый свет, мелькали тени. Улицы погрузились в дрему, жизнь на них практически замерла. За это Майерхоф и любила этот район города – за его спокойствие и умиротворение.

До дома оставалось пройти всего лишь одну улицу, но девушка медлила. Странное ощущение, которое зудело где-то под кожей, начиная еще от кафе, усилилось. Насторожившись, она оглянулась – никого. Ускорила шаг, чуть ли не пустившись в бег. За спиной послышались шаги, сердце заколотилось, а крик застрял в горле. Алекса побежала, даже боясь оглянуться назад. Кто-то следовал за ней по пятам. «Вот тебе и спокойный район…» – лишь успела подумать Майерхоф и запнулась. Этим и воспользовался преследователь…

Он практически настиг бедняжку, но, быстро поднявшись, она с новой силой рванула с места. Уже показался родной дом, заветная калитка. Потянула ее на себя, вихрем влетев во двор, в то же время хаотично роясь рукой в кармане, пытаясь отыскать ключ от двери. На крыльце все же нащупала его, вытащила, но даже не успела вставить в замочную скважину.

– Ку-ку… – раздался за спиной сиплый голос. – Попалась.

Алекса резко развернулась, испуганно сжавшись по инерции. Лица преследователя разглядеть в темноте не успела. Мужчина занес над головой руку, в которой зажимал большой гладкий камень, замахнулся и ударил. Резкая боль… Головокружение… Мир под ногами девушки качнулся, поплыл, словно морские волны и темнота накрыла несчастную. На задворках сознания она услышала лишь одну фразу, брошенную ей нападавшим: «Будешь знать, как шантажировать господ!» А дальше пустота…

6. Глава 5

Весь вечер Кристофер Брантли провел вместе со своей любовницей в пансионе на окраине города, пока ее законный супруг барон Деберсен отправился в замок по делам. Лежа в постели в объятиях пышногрудой красавицы, ректор отдыхал не только телом, но и душой. Любил ли он Николь? Кристофер мог бы точно сказать, что нет. Он вообще никого и никогда не любил. Дракон до сих пор надеялся когда-нибудь встретить свою истинную пару, построить семью, дом, в котором будет бегать целая орава маленьких дракончиков и разносить все вокруг.

А что взять от брака без парности? Совершенно ничего. Яркий пример такого союза сейчас лежала рядом с мужчиной и без умолку щебетала на все лады, пока ее муж занимался делами. Николь не любила барона. Он был гораздо старше ее, когда родители отдали юную красотку под венец. Для них была куда важнее материальная составляющая подобной партии, нежели счастье родной кровиночки.

Кристофер стал не первым любовником баронессы, с кем она наставляла рога благоверному, и, стоит признать, что Брантли был уверен, что в настоящий момент был и не единственным. Ревности не было. К чему ревновать? Когда нет чувств, к этому относишься куда проще. Если бы любил, то не потерпел подобного.

– Крис… – Николь провела острым ноготком по обнаженной груди мужчины. – Знаешь, я тут подумала…