— Вот хам! — возмутилась я.

— Бедная перезревшая сиротка! — хохотнул он и встал на задние лапы. — Ты это, девочка, повежливее с обитателями университета, а то неровен час себе на голову наживешь кучу неприятностей! — затем снова опустился на землю, мотнул хвостом и отчалил, как корабль от пристани: медленно и величественно.

— Эй, — крикнула я, внезапно. — Может, подскажешь, где тут общежитие боевиков?

Кот застыл, а затем только голову ко мне повернул.

— Серьезно? А извиниться не хочешь? — возмутился он.

— Так это ты меня перезрелой сироткой назвал, — пожала я плечами.

— А ты меня блохастым котом, — парировал он.

— Так ты и есть блохастый, это не издевательство, а просто факт, — нагло, но я так привыкла действовать. Жизнь в Ахтунге в полном одиночестве, когда нет ни единого человека, на которого можно положиться, накладывает отпечаток.

— А ты перезрелая, пора бы тебе это признать, уже ни один нормальный мужик на тебя не посмотрит, — в ответ заявил он.

— Ты для меня открытия не совершил, и без тебя знаю, что век куковать одной, может, еще какие очевидные вещи сообщить хочешь?

Как ни странно, но слова кота задели некоторые струны очерствевшей души. Я прекрасно осознавала невеселое будущее, где даже свадьба со стариком мне не светила, может, только с очень страшным, глухим и слепым. Девушка, которой уже перевалило за двадцать пять, которая может ругаться, как портовый рабочий и для которой придержать язык за зубами — невыполнимая миссия, не может являться образцовой невестой. А прибавить к этим «достоинствам» еще и мое происхождение, отсутствие магии и внешность, то смело можно сказать, что возьмет меня замуж только вдовец с выводком из пятнадцати ребятишек, который еще и поколачивать меня будет за каждое не так сказанное слово. Но за такого я и сама не пойду. Для меня в приоритете две причины, по которым я могу добровольно лишиться свободы: деньги и любовь.

— Из очевидности могу сказать, что корпус боевиков прямо за твоей спиной! — хохотнул он и быстро исчез в ближайших кустах.

Я взглянула на огромное и величественное здание из темного камня, которое скрывалось за вековыми деревьями, и поспешила к нему.

Как ни странно, но мне уже очень нравилось в университете: было спокойно, чувствовала себя будто на своем месте.

Огромный пустой холл встретил тишиной и прохладой. Лестница, которая вела наверх, повторяла округлые изгибы помещения и шла вдоль стены.

— Эй! — негромко крикнула я, голос сразу продублировался эхом. — Есть здесь кто-нибудь?

Я постояла несколько минут, раздумывая, куда податься, когда услышала старушечий голос:

— Ну, чаво раскричалась! — на свет из одного из коридоров, которые в большом количестве расходились от центрального холла, вышла низенькая полненькая старушка со связкой ключей.

— Ищу коменданта, — пожала плечами, рассматривая собеседницу.

— Так, поди, нашла, — самодовольно сказала она.

Так и хотелось немного сбить ее самодовольство, поэтому я, повинуясь какому-то внутреннему чувству бунтарства, начала вертеть головой по сторонам.

— Где же он?

Старушке мой театральный жест не понравился, она вся насупилась и уже без надменности пробормотала:

— Я комендант, чего надо?

— А я ваша новая студентка, — «мило» улыбнулась, показывая ровный ряд зубов.

— Ты? — старушка чуть не расхохоталась. — Кто же тебя такой умный к боевикам-то направил?

— Глава приемной комиссии, сэр Годс, — осторожно сказала я, предчувствуя подвох.

— Видать, ты там тоже свой змеиный язык не смогла удержать за зубами, — теперь она не удержалась и захохотала в голос.