Рассмотрим, какую функцию в организме женщины выполняет жировая ткань, и так ли она мешает жить, как думают некоторые женщины, стремящиеся избавиться от жировых отложений на своем теле.

Жировая ткань является совокупностью клеток организма, главной функцией которых является запасание энергии в виде жира. У жировой ткани есть и другие функции: теплоизоляция, создание механической защиты вокруг органов в виде жировой подушки, и эндокринная функция, то есть выделение в кровь ряда веществ. Эти четыре функции выполняет белая жировая ткань. У каждого человека кроме наличия белой еще есть бурая жировая ткань. Белой жировой ткани гораздо больше, чем бурой. Белая жировая ткань имеет белый или желтоватый цвет, в то время как бурая жировая ткань имеет действительно бурый, коричневатый цвет. Такой цвет бурой жировой ткани обусловлен большим количеством железосодержащего пигмента – цитохрома.

Бурая жировая ткань выполняет функцию выделения тепла, она согревает организм. Именно поэтому ее много у животных, которые зимой впадают в спячку. Когда животное зимой спит, оно не двигается, и выделение тепла за счет сокращения мышц практически не происходит. В этом случае оптимальная температура тела поддерживается за счет бурой жировой ткани. У взрослого человека бурой жировой ткани немного. У новорожденных детей ее значительно больше, по мере роста ребенка ее количество снижается. Бурая жировая ткань у людей в чистом виде имеется около почек и щитовидной железы. Кроме этого, между лопатками, на грудной клетке и на плечах у человека имеется смешанная жировая ткань, состоящая как из белой, так и бурой жировой ткани. По мере взросления человека количество бурой жировой ткани в его организме снижается. Клетка жировой ткани называется «адипоцит». Это название состоит из латинского элемента «adeps», что означает жир, и греческого элемента «kytos», что значит полый пузырек. Клетки жировой ткани при их изучении под сканирующим электронным микроскопом имеют вид шариков, окруженных коллагеновыми волокнами и кровеносными капиллярами.

Клетки белой и бурой жировой ткани значительно отличаются друг от друга. Клетка белой жировой ткани имеет внутри себя лишь один большой жировой пузырек. Этот жировой пузырек занимает практически всю клетку, оттесняя на периферию ядро клетки, которое становиться сплюснутым.

Клетка бурой жировой ткани имеет много мелких жировых пузырьков, поэтому ядро ее остается округлым. Кроме этого, в клетке бурой жировой ткани очень много митохондрий, которые, собственно, и придают ей такой коричневатый цвет. Именно в митохондриях содержится пигмент цитохром, и именно в митохондриях происходят биохимические процессы, приводящие к выработке тепла. Тепло вырабатывается при участии уникального белка, который называется термогенин.

Человек относится к немногим млекопитающим, которые рождаются уже с жировыми отложениями. Они начинают появляться на тридцатой неделе внутриутробного развития. Раньше считалось, что человек рождается уже с готовыми жировыми клетками, и число их у взрослых людей не увеличивается. В настоящее время наукой доказано, что это не так. Действительно, сами зрелые жировые клетки не делятся, однако на протяжении всей жизни у человека сохраняются клетки-предшественники жировых клеток. Существует два периода активного размножения этих клеток предшественников, и соответственно, увеличения количества адипоцитов: первым является период эмбрионального развития и вторым – период полового созревания. В другие периоды жизни человека обычно размножения клеток-предшественников не происходит.