Пока Катя соображала, как лучше ответить отцу, это за нее сделал Сергей.

- А по-вашему, в меня невозможно влюбиться?

Он смотрел на отца с такой улыбочкой, что Катя невольно подумала, как мало о нем знает. О том, какой он человек и на что вообще способен. Да если уж на то пошло, она его совершенно не знала, как и не задавалась до этого подобным вопросом. И Сергей совершенно не боялся гнева ее отца. Вот совершенно! В этот момент она поняла, что сама больше боялась за него, нежели за себя. И зря – этот мужчина явно мог постоять за себя сам.

- До тебя очередь тоже дойдет, - довольно грубо отозвался отец, припечатывая Сергея к месту тяжеленным взглядом. – Сейчас я разговариваю с дочерью. Катерина, выйдем, - кивнул он на дверь.

Кате ничего не оставалось, как последовать за ним в прихожую. Во встречном взгляде Сергея она прочла поддержку и обещание, что все будет хорошо. И она была благодарна ему уже за то, что оказался в состоянии противостоять ее отцу.

- Далеко собрались? – выглянула тетя с кухни, и Катя поняла, что все это время она усиленно напрягала слух.

- На приватную беседу с дочерью, - буркнул отец и оглянулся. – Пошли на балкон, - обратился к Кате.

Балкон здесь был один и выходил из спальни Марианны. По размерам он больше напоминал летнюю террасу. При желании тут могла запросто разместиться компания человек эдак из двадцати. Ну и обставлен балкон был соответствующим образом – плетеные стол, стулья и даже парочка диванчиков, на один из которых и опустился отец Кати.

- Садись, - велел дочери, кивая на место рядом с собой.

С долей опасения, но она подчинилась.

- Так что, дочка, влюблена ты в него? – как-то устало поинтересовался отец, и Кате вдруг стало даже немного жалко его.

Почему, она и сама не понимала. Но мелькнула мысль, а правильно ли она поступает с ним? Но ведь он первый начал, а ее решение лишь стало ответным ходом. Это он захотел ее выдать замуж насильно, ну а она лишь сама подобрала кандидатуру. Мужчину, который хотя бы внешне удовлетворял ее вкусам. Не совсем, конечно, но на поиски идеала и времени требуется гораздо больше.

А вот ответить честно на вопрос отца она, конечно же, не могла. Как и признаться в неземной любви к Сергею не рискнула. Если бы призналась, отец бы сразу уличил ее во лжи. Да и не умела она врать никогда.

- Не знаю, - ограничилась Катя самым нейтральным ответом.

- Кать, скажи мне, я плохой отец? – посмотрел он ей в глаза и взял за руку.

Такое привычное и уже почти забытое ощущение. Когда отец последний раз брал ее за руку? А вот она еще помнила, какая теплая сухая и немного жесткая у него ладонь.

- Нет, не плохой, - тихо отозвалась она, проглатывая вставший в горле комок и прогоняя непрошенные слезы.

- Тогда почему ты так со мной поступаешь?

- А ты, пап? – не выдержала Катя и спросила на чистоту.

Но он не ответил, а вместо этого задумался на несколько длинных секунд. И думал он явно не над ответом на ее вопрос. Катя отлично понимала, что оправдываться перед ней отец не станет. Никогда и ни перед кем этот мужчина не оправдывался. Даже если этот кто-то была его единственная дочь.

- Ты знаешь, о чем я мечтал больше всего?.. – перевел он на нее затуманенный взгляд.

- Нет, - как эхо отозвалась Катя.

Отец никогда не делился с ней сокровенным, к которому она относила и мечты.

- Погулять у тебя на свадьбе, - улыбнулся он. – Напиться до одури хоть раз в жизни. Уж если и напиваться, то по достойному поводу. Знаешь, Марианну я никогда не видел такой пьяной, как на нашей с мамой свадьбе, - с улыбкой продолжал он. – А она заменила мне отца и мать… И ты лишила меня такой возможности.