Роза смеётся. А я в недоумении. Как можно пренебречь своим долгом.

– Если в двух словах. Отец решил выдать меня замуж, чтобы заплатить долги. А я сбежала в пути. Хочешь знать, во сколько оценил меня жених?

Я киваю. Мне очень интересно. Роза словно из другого мира.

– В сто тысяч золотых таланов.

Я смотрю на неё и не верю. За такую сумму её из-под земли достанут. А она спокойно веселится. Не моё дело, решила я.

– Ты любишь Рауля? – шепчет Роза.

– Нет, – ни капли не сомневаясь отвечаю я.

– Зачем же тогда замуж за него вышла?

– Это долгая история, – уклоняюсь я от ответа.

– Так, мы никуда не торопимся. До замка ещё полчаса пути. Спрашивается, зачем строить святыни так далеко от жилья? Давай рассказывай, – она, весело улыбается, толкая меня локтем в бок.

[1] Историю Розы и Артура можно почитать в романе «Сбежавшая невеста»

2. Глава 2

Месяц назад. Рассказ Эйвис

– Эйвис, от старого герцога Ренделла прибыл гонец с письмом. Рауль намерен жениться на тебе как можно скорее, – радостный голос отца разрывает мне сердце.

Гонец, прибывший от герцога Северных Пограничных земель, привёз письмо и для меня. Мне пишет мой будущий муж и сообщает, что наш брак будет по расчёту. Ему срочно нужна жена, а мне пора выходить замуж.

Я смотрю в окно кабинета отца на безмятежное нынче море. Если бы и я могла стать такой же спокойной. Радоваться предстоящей свадьбе.

– Отец! – прерываю я его. – Я не хочу замуж за герцога. Я его не люблю.

– Что за глупости! Люблю – не люблю. Я дал слово его отцу, когда ты родилась с даром целительницы. Ты сама знаешь, что целительницы выходят замуж за воинов. Сколько неженатых аристократов-воинов ты знаешь?

Я молчу. Отец прав во всём и от этого на сердце ещё горше.

– Молчишь? Да потому что, кроме твоего жениха, никого нет.

Я закрыла глаза, чтобы отец не видел моих слёз. Но всё-таки они льются из глаз. Отец не выносит, когда я плачу. Пытаюсь успокоиться. Не выходит.

Я не выдерживаю и сбегаю из комнаты. Несусь по коридору. Плохо соображаю куда. Слёзы застилают глаза. Ноги сами приводят меня к моей комнате.

Залетаю и падаю на кровать. Сколько лежу, не помню. Слышу, как тихонько открывается дверь. Уверенная поступь отца.

– По закону империи тебя просто отдадут замуж за любого подходящего воина. Ты это понимаешь? Хочешь быть женой простолюдина? – пугает меня отец.

Я качаю головой. Отец подходит и обнимает меня. Гладит по голове. Я обнимаю его. Плачу ему в плечо.

– Не плачь, моя драгоценная. Любовь непредсказуема. Ты сможешь полюбить Рауля.

– Он отверг меня даже не узнав. За что он так со мной, папа? Зачем он написал это письмо? – я тут же захлопнула рот.

Проболталась. Будущий муж написал мне лично.

– Эйвис, что бы он ни написал, я не хочу этого знать, – голос отца суров.

– Но почему ты не хочешь мне помочь? Я не понимаю! – не выдержав, кричу я на него.

– У него сейчас тяжело на сердце. Умирает отец. Ему нужно принимать власть из его рук. А он не может наследовать титул и стать властелином Северного Пограничья только потому, что не женат. Рауль в ярости оттого, что вся его жизнь зависит от женщины. И возложил всю вину на тебя.

Я ещё крепче прижалась к отцу. Его слова рвут душу. Я ещё ничего не сделала, а уже виновата.

– Я уверен, что Рауль полюбит тебя. Пусть и не сразу. Ты сможешь растопить лёд его сердца и будешь счастлива с ним, – убеждает меня отец.

– Но… – я хочу ему возразить, но он мне не даёт.

– Не перебивай, послушай меня внимательно. Я всегда буду на твоей стороне, потому что ты моя дочь. И если я узнаю о том, что Рауль обидел тебя, я не смогу его простить. Вы потом помиритесь. Ты его простишь. А я нет. И отношение к нему изменится. И так камень за камнем ты, возведёшь между нами стену.