17. Глава 16

Здание департамента недвижимости было высоким и солидным, из бежевого камня с узорами, выложенными черным гранитом. Возле него уже топтались десятка три мужчин разного возраста, несмотря на то что до начала рабочего дня оставалось еще пару часов. Не выдержав, я подошла к ближайшему из них и поинтересовалась:

- А почему тут столько людей заранее ждет? Нужно занимать очередь?

- Да нет, лорды заранее своих помощников присылают, чтобы лучшие места на аукционе занять, потом ведь народу набьется полным полно, - махнул рукой прилично одетый молодой мужчина лет двадцати пяти на вид. - Сегодня большой аукцион будет, много земли должны выставить, вот мы и ждем, когда запустят, чтобы первые ряды занять, хозяева не любят дальше второго ряда сидеть.

Я понятливо покивала головой. Аукцион, значит. Похоже, придется доставать все золото, что у меня есть, и драгоценности. Знать бы еще, на какую сумму я могу рассчитывать. Монет у меня осталось около пятисот, мало, конечно, но хоть что-то. Ломбард откроется в одно время с аукционом, а мне очень не хочется пропустить какой-нибудь подходящий мелкий лот, значит, сдавать украшения придется позже.

Спрятавшись в ближайший узкий проулок между зданиями, чтобы не светиться, мы с Мией терпеливо ждали открытия департамента. Из нашего убежища хорошо просматривалась улица в обе стороны, и мы, то и дело нервно озираясь, притоптывали на месте, ожидая, когда, наконец, все начнется.

- Останься здесь, - попросила я девушку. - Стань за той колонной на входе и следи, если вдруг появятся дед или дау Андо, сразу беги внутрь ко мне.

Служанка осталась снаружи, а я, как только распахнулись двери учреждения, поспешила с толпой помощников высочайших лордов внутрь и успела усадить свою пятую точку в третьем ряду. Мужчины странно косились на меня, но, видимо, то, что одета я была как магичка, не позволяло им сомневаться в моем праве на присутствие здесь.

Сидеть до начала пришлось целый час, и я все больше нервничала. Время близилось к десяти часам, а значит, девяносто девять процентов, что наше исчезновение уже обнаружили. От магического поиска мы обе были защищены артефактами, но кто знает, какие возможности есть у двух сильных магов, как минимум один из которых серьезно практикует темную магию. Для начала им придется поискать нас в тех местах, куда мы перемещались до столицы, чтобы запутать следы, но как быстро они выйдут на наше нынешнее место пребывания, я даже не представляла, и поэтому нервничала все больше и больше.

Но в конце концов ожидание закончилось, зал заполнился надменными аристократами в дорогой одежде, и аукцион начался. И тут я поняла свою ошибку: чтобы такие высокие гости не ждали, первыми на торги выставляли самые дорогие лоты, а это означало, что то, что мне нужно, начнут выставлять хорошо если после полудня, а может, даже ближе к вечеру!

Чуть не плача, я закусила губу. Стоимость первых лотов зашкаливала, и я прекрасно понимала, что если сегодня особый день и выставляют такой дорогой эксклюзив, то до мелких недорогих клочков земли дело может вообще не дойти. Руки дрожали, но я продолжала внимательно наблюдать за ходом торгов и прислушиваться, иногда поглядывая на дверь, с ужасом ожидая появления перепуганной Мии.

Но пока мне везло. Хотя бы в том, что на наш след еще не вышли. После часа дня стоимость лотов значительно упала, но все еще была мне не по карману. Я с затаенной завистью наблюдала, как довольные покупатели направлялись в кабинет заместителя департамента для оформления бумаг. Для того чтобы попасть в него, нужно было подняться по лестнице на балкон второго этажа, протянувшийся по периметру аукционного зала. Я прикидывала и так и эдак, но не могла придумать, как туда подняться, минуя магов-охранников на самом верху лестницы, туда явно пропускали только тех, кто выиграл торг. Поэтому мне только и оставалась, что со скучающим видом сидеть на стуле, игнорируя любопытные взгляды окружающих.