, рос. Время уходило. При таких нагрузках без Искры дракон поглотит носителя, а его сердце — с какой бы трагичной романтичностью это ни звучало — окончательно заледенеет. В общем, итог будет весьма печальным. Род ван дер Вэдис прервётся, и Теневые долины останутся без поддержки магии драконов, которая спасала их от поглощения “тенями” много лет.

— Значит, говорите, она выпустилась из этой пресловутой Сайхитской академии? — уточнил Теор, смягчив тон, насколько это возможно.

Вряд ли получилось, но Кениан слегка расслабился и даже растянул губы в улыбке.

— Должна была, — с сожалением развёл руками. — Она всегда была довольно самостоятельной и со всем справлялась без моего надзора. Но сейчас я готов поехать туда и привезти её…

Его голос дрогнул, словно на самом деле он очень жалел о том, что ему придётся это сделать. Да, отдавать дочь за отпрыска ледяных драконов, которых в Грайроке за глаза называли варварами, он не хотел и даже никогда особо не скрывал этого. Однако против договора не пойдёшь. Но переходить к прямым угрозам пока рано.

— Нет. Я вам не доверяю, — без обиняков заявил Теор. — Поеду сам.

— А вы её узнаете? — усомнился киар Девран. — Она очень изменилась, между прочим. С тех пор.

Он указал взглядом на упавший со стола портрет. Очень своевременное замечание!

— Да, я в курсе того, как девочки меняются при взрослении. Но имя-то у неё осталось прежним.

Кениан хмыкнул, будто совершенно не верил в успех предприятия под названием “поймать Искру”.

— Десять лет вы не интересовались жизнью Этель. Боюсь, вам придётся трудно, — едко проговорил граф.

В его голосе послышалось такое явное злорадство, что удивительно, как он не самоотравился им на месте.

— Разберусь, — буркнул Теор. — Но в ваших интересах, чтобы мы с Этель встретились как можно скорее. А за вами присмотрят.

Возможно, это звучало несколько самонадеянно. Мол, приедет в чужие земли, в город, где давным-давно не был, и сразу отыщет невесту, которая, вполне вероятно, от него сбежала. Это так банально и очень пошло — сбегать от названного жениха, наплевав на все обязательства. А ещё очень глупо — считать, что дракон даже среди сотен других девиц не почувствует свою Искру.

***

Поначалу казалось, что Теор напал на след Этель, а теперь в очередной раз понял, что ошибался. Тем удивительнее было то, как его зацепила эта красноволосая нахалка. На пустом месте, казалось бы, а на самом деле — своей необъяснимой дерзостью и вызовом во взгляде. Как будто это Теор ударил её стулом, а не она его. Пусть и случайно.

Зачем он предложил ей встречу, и сам до конца не понимал, ведь ему нужно сосредоточиться на поисках Искры. Но при виде её в крови словно что-то вскипело, это был страшный по силе импульс. Он стих, как только Теор вышел из комнаты, но чувство недосказанности и смутной жажды, когда ты пьёшь и не можешь напиться, до сих пор не отпускало. Дело даже не в женских прелестях, которые мало скрывала тонкая ночная сорочка, не в сумасшедшего цвета волосах, а в чём-то ином. Глубинном. Что вдвойне странно, потому что Искрой девчонка не была — это совершенно точно.

Теперь Теор и дракон оба ломали над этим голову.

— Так в чём дело? Что случилось с Дирком? — начал допытываться Велиос, присев рядом. Он развернул утреннюю газету, но свернул вновь, с любопытством покосившись на кузена. — Я рискую лишиться всех слуг, если после знакомства с тобой они будут выглядеть так, словно на них напали дракоящеры.

— Как и всегда, — тот вздохнул, — дело в женщине.

— Да ладно! — Велиос рассмеялся. — Ты же связан со своей Искрой! Но речь, полагаю, не о ней?