— Тихо! Она идёт сюда, - рядом со мной из-за ближайших кустов смородины, темноволосый мальчишка с лукавым взглядом. 

— Кто? - опешив, спросил я, разглядывая пацаненка. 

— Так эта ж... ведьма, - сообщил мальчик, выпучив широко и страшно глаза. 

— Ведьма? — удивлено открыв рот, переспросил я и тут же испуганно завопил. Правое ухо пронзила сильная и неожиданная боль. 

— Ах вы, паршивцы! Удумали воровать мой урожай? Вот я сейчас вам устрою! - скрипучим голосом закричала женщина, держа в плену скрюченных пальцев мое несчастное горящее огнём ухо. 

Зеленоглазый мальчишка, который до этого прятался за кустами, неожиданно поспешил мне на помощь. Ударив престарелую женщину в мягкое место кулаком, 

закричал во всю мощь своих детских легких: 

— Отпусти его, ведьма! 

Ведьма, точнее, женщина, ойкнула от неожиданно сильного удара в ягодицы и отпустила свою жертву. Она схватилась рукой за место, куда пришёлся удар, и принялась ругаться, на чем свет стоит. Причитая и охая, она кричала нам вслед: 

— Паразиты! Бандиты! Я вас поймаю! – потрясая кулаком в воздухе, женщина, прихрамывая, отправилась к себе в дом. 

Мы бежали не чувствуя ног, думая о том, что старая ведьма поймает и сделает из нас фарш для своих чёрных котов. Ведь наверняка у неё они есть. Наверное, штук десять, а может и больше... 

— Фух, убежали! - сказал мальчик, останавливаясь, чтобы перевести дух. 

— Да! — еле выдавил я из себя, тяжело дыша. Я присел, опуская на согнутые коленки ладони. 

— Меня зовут Алекс! — протянул пацан руку. 

Я кивнул, приветствуя нового знакомого. 

— А меня...- хотел ответить, но мальчик меня перебил: 

— А я знаю, тебя зовут Хуан! - заявил уверено Алекс. 

— Нет, Мэйсон, - возразил я, удивлено глядя на нового знакомого. 

— Ты похож на итальянца! - сказал Алекс, уже более внимательно меня рассматривая. Вероятно, он сделал такое умозаключение из-за черных волос и карих глаз. 

— У меня мама из Италии, — гордо сказал я, поднимая вверх подборок, точь в точь, как делала моя мама, когда злилась на отца. — И зовут меня Мэйсон, понятно? - насупившись, ответил своему другу по несчастью. 

— Ну, Мэйсон так Мэйсон, - миролюбиво ответил Алекс. - Просто я думал, что всех итальянцев и испанцев зовут Хуан! — оправдываясь сказал Алекс, а затем жестом заправского фокусника протянул мне яблоко, которое непонятно откуда взял. — Держи, Мэйсон! Успел сорвать, до того как ведьма схватила твоё ухо. 

— Спасибо! — я довольный откусил яблоко и тут же поморщился от прострелившей ухо боли. Сейчас, когда уровень адреналина упал, я неожиданно почувствовал боль. 

— Дай, посмотрю! — мальчик смахнул, мои тёмные волосы с шеи. — Ауч! - воскликнул он, рассматривая поврежденное ухо. 

— Что там? - спросил я голосом полным слез. 

— Я думаю, оно начинает гнить, - спокойно ответил Алекс. 

- Чтооо? - потрясено спросил я, чувствуя, что еще чуть-чуть и позорно разрыдаюсь. 

— Ну, а как ты думал? - с умным видом начал Алекс. - Это же ведьма! 

Это был последний удар для вспыльчивого эмоционального восьмилетнего мальчика. 

— Отведи меня к маме! Скорее! - заныл я новому другу. И мы отправились домой - туда, где всегда пахнет вкусной домашней пиццей и есть свежий лимонад… 

Настоящее время 

Я с улыбкой кивнул на забор той самой ведьмы, в миру миссис Потсан, обращаясь к Алексу: 

— А спустя шестнадцать лет он не кажется таким уж большим и ухо на месте…не сгнило. Так что, не всегда ты прав, умник! - закончил я, уже откровенно смеясь. 

- Да, и ведьма уже не так страшна. Да, Мэйсон? – подмигнул друг, посмеиваясь. Он помахал рукой в приветственном жесте неожиданно появившейся во дворе своего дома миссис Потсон, которая держала в руках лейку.