– Так тому и бывать, – вымолвил князь. – Раз обещал, значит – исполню, и отправил за плечо лук, который за всю охоту он так ни разу и не натянул.

Свадьбу играли по осени, следуя обычаям предков. Сватом был сам князь Дмитрий, а как же иначе в таком то деле? Симеон рад был породниться с любимцем великокняжеским, а что касаемо Марии Симеоновны, так ее мнения и не спрашивали. Когда по свадебному обычаю сваты в белых перевезях вошли в их дом, девушка забилась в слезах у себя в горнице. И пока по честному обряду сваты кланялись в пол и торговали невесту, Мария рыдала, оплакивая свою будущую, как она считала, несчастливую замужнюю жизнь. За три дня до этого состоялся тяжелый разговор с отцом, который объявил, что Князь Московский Дмитрий Иванович хочет выдать ее за крестника своего Спиридона.

– За басурманинина!.. – ахнула мать, вплеснув руками.

– За крестника князя! – гаркнул отец. – Думай, что говоришь, дура! Синяя жилка запульсировала на виске. Симеон был скор на жесткое слово, а на дело ее скорее. – И не вздумай тут мне что учинить, – грозно обратился он к дочери.

Отец прекрасно понимал, что отказать в сватовстве он просто не имеет права. Чревато это было самыми непредсказуемыми последствиями. Мария тихо глотала слезы. А в голове не было ни одной мысли, словно опустошили ее разом, высосали все чувства и желания.

И вот она уже в свадебном дорогом уборе, расшитом жемчугами, сидит рядом с женихом на меховых шкурах, Богоматерь печальными глазами следит за сим действом из красного угла, а Николай Чудотворец осеняет их тихим крестным знамением. Свахи под протяжные песни чешут головы будущим мужу и жене гребнями, смоченными в крепком меде. Спиридон глаз не сводит со своей будущей жены, а Мария – словно превратилась в тряпичную куклу, которых в бесчисленном множестве делала ей мамушка. В сердце ее – одна тоска и отчаяние. Осыпают молодых зерном, хмелем, золотой монетой, чтобы богатство в доме водилось, чтобы детки родились, чтобы жизнь была медовая и сладкая. Расчесали Марию, сняли венец с головы – символ девичества, скрутили волосы, водрузили на голову кику, накрыли легким покрывалом.

Выпили гости за здоровье молодых, сменилось три вида блюд за столом. Сваха Егоровна с поклоном попросила благословения везти молодых в церковь. Встают гости, смотрит Мария – в руках у матери с отцом образа, благословляют ее… И опять сердце зашлось в немых рыданиях. Даже посмотреть сил нет на мужа будущего, на татарина отвратного!

А в церкви стало и того хуже. Когда три раза обошли они около аналоя, поняла Мария, что жизнь ее кончена, что нет пути назад. Закапали тихо слезы из их глаз. Словно и не плакала она все эти дни, полились ручьями, откуда только взялись?..

Поклонились новобрачные священнику, вышли из церкви. Солнце осветило молодых, улыбается Спиридон, мрачнее грузовой тучи – Мария. При всем честном народе вышел ее отец, ударил плетью, призывая слушаться мужа, быть ему покорной во всем, и отдал плеть Спиридону.

Едет свадебный поезд к палатам великокняжеским, звенят колокольчики, заливаются задорным голосом бубенцы. Молодых везут. С иконой Христа Спасителя встречает Спиридона и Марию сам князь Дмитрий Иванович, жена его Евдокия – с хлебом-солью.

Поклонились молодые трижды в ноги названым родителям, разломила каравай над ними княгиня Евдокия на две половинки. Все, началась у молодых замужняя жизнь.

Казалось, пировала вся честная Москва. Выкатывались бочки с медовухой на княжий двор, угощался люд калачами, пирогами, дичью, пели заздравные песни молодым. А в палатах княжеских на пиру свадебном всем было радостно, кроме жены венчанной Марии.