– Серьезно? – Хосе, кажется, удивился. – А дети?

– Детей не было, – ответил я. – Поначалу мы не хотели – карьера у обоих, все дела. А когда доросли… знаешь, как оно бывает… В общем, она работала в аудите, там живые люди нужны до сих пор. А я был юристом по слияниям и поглощениям. Тоже дело неплохое, но ИскИнов там внедряют активнее, вот я и оказался на обочине в какой-то момент. Сократили, а новую работу по профилю хрен найдешь, все схлопывается.

– А переквалифицироваться? – спросил Хосе.

– Я пробовал, мотался по разным курсам, даже хотел стать компаньоном…

– Это «другом по вызову», что ли? – Хосе усмехнулся. – Ты-то, известный одиночка?

– А что было делать? – я развел плечами. – Все говорят, что это профессия будущего. Времени у людей много, деньги тоже есть, а не хватает только живого общения и сочувствия к их проблемам… но я не смог. Не мое это.

– Да уж, это не каждый может, – Хосе сочувственно покивал. – А дальше что?

– А дальше… – я сделал большой глоток из стакана, – дальше все, как обычно. Однажды она сказала, что хочет ребенка. Но рожать его от человека, который сидит на ББД, это ниже ее достоинства. А раз так, то…

– Нда-а… – протянул он. – Ну, тут не знаю уж, что хуже…

Пару минут мы помолчали, потягивая виски и решая вопрос, у кого из нас сильнее не удалась жизнь, каждый про себя.

– А сегодня чего приехал? – спросил, наконец, Хосе. – Так быстро насобирал, что ли?

– Да, быстро вышло, – ответил я, допивая свой стакан. – Только чуть не убили сегодня. Две с половиной единицы со Свалки вез, а тут – пираты.

– Вот то-то и оно, – Хосе покачал головой. – Копаешься в окаменевшем говне каких-то гуманоидов целыми днями, а потом за какие-то сраные две с половиной единицы тебя убьют и фамилию не спросят. Когда я в детстве фантастику читал про космос, там оно как-то все не так было.

Я кивнул. Я тоже еще несколько лет назад представлял себе исследование космоса несколько иначе. Даже когда смотрел стримы – с той стороны экрана все выглядело как-то романтичнее и возвышеннее.

– И вообще, – Хосе вдруг с силой стукнул дном стакана о стол, спугнув устроившегося на салфетке крыса, – все это похоже на какую-то разводку. Установили они нам правила, как в РПГ, но в РПГ-то ты всегда постепенно крутеешь: качаешься, набираешь шмот все лучше. А здесь что? Работаешь-работаешь, отбиваешься от мобов, целыми днями лопатишь какой-то мусор. Ну, это ладно. Наберешь ЭОНа, привезешь на станцию – и в итоге денег за него хватает только, чтоб заплатить по счетам, пожрать, поспать и шлюху снять. А потом езжай гриндить дальше. И так… сколько? Год? Два? Всю жизнь? Тысячи людей в Симмонсе сидят вообще безвылазно: кто-то боится, кто-то без машины остался или нет денег на топливо. Разве это честная игра?

– Никто не обещал, что будет честно, – я пожал плечами.

– Ну, не обещал, но неужели нельзя было устроить как-то по-человечески?! – по пьяни Хосе всегда пробивало на социальную справедливость.

– Так они же не люди, – усмехнулся я. – Что ж от них ждать, чтобы было по-человечески?

– Ну, не знаю, – Хосе поболтал кубиками льда в пустом стакане и вызвал меню, чтобы заказать еще. – Мне все это не нравится.

– Хотел бы вернуться назад? – спросил я.

Хосе скривился так, словно надкусил половинку лимона, но ничего не ответил.

– Инопланетяне дали нам всем шанс зажить по-другому, – сказал я, отпивая вискарь из нового стакана. – Кто же знал, что мы по-другому не умеем, а умеем только так?

Внезапно справа от меня раздался сдавленный женский вскрик. Я повернулся и увидел, что низкорослая блондинка не первой молодости в черной блузке за соседним столиком с ужасом уставилась на крыса, который из-за ее крика отвлекся от крышечки, куда ему насыпали зерен, и недовольно повернул морду в ее сторону.