А с другой стороны… вот же она, корпорация, в полном составе идет мне в руки. Эту мысль нужно было хорошенько обдумать. Это мог быть мой шанс. У меня ведь почти что не было друзей на планете, я как-то никогда не умел их заводить, но, может быть, пора начинать?

– Вы откуда вообще взялись-то здесь? – спросил я

– Мы в Объединенном университете учились, – ответила Астра. – На разных факультетах. И у нас было общество друзей Озимандии. Мы встречались время от времени, смотрели стримы, пробовали писать научные статьи, но материала мало, нужно своими глазами видеть.

– И вы решили сбежать сюда, верно? – спросил я. - От богатых родителей, от перспективных мест в семейных бизнесах?

Я хорошо знал, что такое «Объединенный университет» в Женеве, и сколько стоит в него поступить.

– Фогельфрай, вы… ты… в общем, не понимаешь совершенно, что это такое! – Астра заговорила быстро и порывисто. – Жить в мире, где вся твоя жизнь расписана наперед по часам и минутам, когда твой отец лучше тебя знает, что тебе нужно и что не нужно, когда в двадцать лет тебя чуть только а ручку везде не водят – да еще не он сам, а телохранители и прислуга! Когда ты не можешь сделать ничего для человечества, а только занимаешься бессмысленной дорогостоящей возней…

– Сурово, – ответил я, стараясь по возможности скрыть улыбку, однако, видимо мне не удалось. Астра вспыхнула, словно настоящая звезда – еще и сверхновая – и вскочила, едва не опрокинув на меня стол со стаканами.

– Я не желаю в таком тоне разговаривать! – отрубила она и сделала попытку уйти.

– Подожди, – поспешно ответил я, вытянув вперед руку, но не касаясь ее куртки. – Извини, если я полез, куда не следует. Я помогу вам проехать к Городу. Денег не надо – у меня есть кое-какие свои планы.

В следующую секунду Астра, неуверенно присевшая обратно, перегнулась через столик и потянулась ко мне, так что мне вдруг показалось, что она хочет меня поцеловать. Я, хотел, было сообщить ей, что это совершенно излишне, но она вместо поцелуя тихонько прошептала мне:

– Я все знаю. Доктор Чжоу мне все рассказала.

– Что именно «все»? – переспросил я таким же свистящим шепотом. – Насколько «все»?

Я решительно не знал за собой никаких секретов, которые могла бы выдать Чжоу.

– Она рассказала про… – девушка огляделась по сторонам и понизила голос до совсем уж едва различимого шепота. – …Колодец. Что вы его почти нашли. Мы можем вам помочь – это же будет удивительное открытие, фантастическое.

Мое сердце подпрыгнуло в груди, едва не ударившись о глотку. Откуда она знает? Откуда Чжоу знает? Я ведь всего лишь спросил, нельзя получить денег под его поиски. Я ни словом не обмолвился, что мне что-то известно.

Должно быть, я очень сильно изменился в лице при этой мысли.

–- Не волнуйтесь, я никому не скажу, – торопливо проговорила девушка. – Я даже ребятам еще не говорила. Если вы не хотите…

– Нет… пожалуй… лучше бы это осталось между нами, – сказал я, кивнув.

– Я тоже так думаю, – серьезно кивнула Астра. – Чем меньше людей знает, тем лучше. Вы знаете, есть теория, что Колодец – это не просто какое-то хранилище, а транспортная система озимандийцев, портал к другим их планетам? Впрочем, что я, конечно же, вы знаете. Вы, наверное, знаете о планете все, что только о ней вообще известно. Доктор Чжоу так много о вас рассказывала….

И тут до меня начало доходить, что вообще происходит. Хитрая Чжоу просто-напросто спихнула этих ребят на меня, наговорив девчонке с три короба о том, какой я увлеченный исследователь.

Видимо, она решила, что, услышав о Колодце, я начну все яростно отрицать, а Астра расценит это так, что я просто ей не доверяю, и в итоге какое-то время будет донимать меня, а от Чжоу отстанет.