Я не выдержала и, надеясь на эффект неожиданности, резким движением, подалась вперед, чтобы отобрать вещицу, но у Макса оказалась хорошая реакция. Быстро сжав ладонь, он спрятал украшение в своих лапищах и, улыбнувшись еще шире, покачал головой.
– Ай-ай-ай! Что за варварство, – причитал он, пока я краснела от злости.
– Ладно, твоя взяла, – пытаясь успокоиться, сдалась я, – что ты хочешь взамен?
– А с чего ты решила, что мне что-то нужно?
– Не нужно быть Шерлоком, чтобы догадаться, – мрачно произнесла я, – так что тебе нужно? Поцелуй?
– После последнего, я остался без белья.
– Значит, нашел мой подарочек, – хмыкнула я, однако, заметив нездоровый блеск в его глазах, решила не играть с огнем.
– Сам виноват. Не нужно было меня закрывать в комнате.
– Верно, – серьезно кивнул он.
Я не ослышалась. Он только что согласился со мной? Тогда чего он хочет?
– Я отдам тебе твою вещь, но при одном условии.
– И что за условие? – настороженно спросила я, предчувствуя, что-то нехорошее.
– Я хочу одно свидание.
– Что-о-о?
– Ты не ослышалась. Я хочу, чтобы ты пошла со мной на свидание, – спокойно повторил он, глядя на меня из-под опушенных ресниц.
– И все? – я подозрительно прищурилась.
Он кивнул.
– Хорошо, – нехотя ответила я, – веди меня на свидание и возвращай кулон.
Он смерил меня долгим взглядом, а затем, коварно улыбнувшись, произнес то, что на доли секунды повергло меня в шок.
– Если ты не забыла, то свидания с женихом удостаиваются те девушки, которые отличатся в отборе.
Я уставилась на него немигающим взглядом, пытаясь переварить полученную информацию, а он продолжил:
– Тебе всего-то надо выделиться среди остальных участниц и приложить усилия, чтобы выиграть следующий конкурс. И тогда, так уж и быть, я схожу с тобой на свидание, – спародировал он мою недавнюю пренебрежительную интонацию.
– Что за игру ты затеял? – когда первый шок прошел, на смену ему пришло неожиданное хладнокровие.
– Сам еще не знаю, – легко пожал плечами, глядя прямо мне в глаза.
Это было произнесено так искренне, что я вновь впала в ступор, и если бы не вмешательство Виктории, которая каким-то образом оказалась неподалёку, мое сердечко бы дрогнуло.

Макс чертыхнулся, одернул пиджак и принял такое выражение лица, что я чуть не рассмеялась. Прятаться или бежать было бессмысленно, так как Колокол уже спешила к нам прямо через газон.
– Разве ваше свидание не с Елизаветой? – начала она с козырей.
– Завтрак уже закончен, и я решил, что прогулка по свежему воздуху благоприятно скажется на моем настроении.
– А что, терраса на крыше уже не так насыщена кислородом?
– Тут ближе к природе, воздух кажется чище, – не моргнув глазом, ответил Макс.
– Стрельцова, а вам не пора уже готовиться к конкурсу? Съемка продлится не меньше часа. Нам нужно каждого заснять и огласить результаты до ужина. Условия прописаны в конверте, что уже полчаса лежит на вашем туалетном столике в комнате.
Мне дважды повторять не нужно. Сейчас это было спасением от ненужных вопросов и колких взглядов Колокола. Я ретировалась, мысленно злорадствуя, что Макс остался с Викой один на один. Пусть он и объясняется. Так ему и надо!
Добравшись до комнаты, я сразу же взяла в руки конверт и раскрыла его. На бумаге, большими каллиграфическими буквами было написано:
«Удиви меня своим талантом!»
И как мне пройти первый этап и не опозориться? Да не просто пройти, а получить первое место, чтобы этот наглый пижон пригласил меня на свидание?
Думай, Алиса, думай! Я отчаянно напрягала извилины, меряя комнату шагами. Крутила и так и этак злосчастное письмо, пытаясь отыскать хоть какую-то лазейку, но все тщетно. У меня было два выхода: рискнуть и очаровать жениха, или отдать ему свой кулон. А может, стоит все Вике рассказать? Тогда начнутся ненужные вопросы. Как я оказалась в его комнате? Почему сразу не ушла? А если не поверят, что я случайно туда забрела? Нет, говорить однозначно не стоит, нужно разобраться во всем самой.