Никто не носит по лесам видеокамеру, а сотовые телефоны – достаточно дорогое удовольствие. Да и камера там такая, что ничего толком не различишь. Тем не менее последнее время по телевизору все чаще показывают то летающие тарелки, то снежного человека, то Лох-несское чудовище. Вряд ли настоящих, так что появление в этом списке ещё и мага никого не удивит. И уж точно не заставит правительство выслать федеральных агентов на его поиски. По крайней мере очень хотелось в это верить…

Балаклава скрыла лицо, а плотная одежда и перчатки должны были защитить от ожогов. Не хватало разве что огнетушителя, но озерцо по центру карьера тут подойдет не хуже. Эксперименты шли с переменным успехом: создать шар получилось уже через несколько часов, однако выгорал фаербол в считаные секунды. Чаще всего – ещё до того, как достигал цели. На близкой дистанции он работал лучше, но если не успевал что-то поджечь, то затухал сразу, как только заканчивалась мана. Если влить больше, то получится неплохо, но КПД такого решения оставляло желать лучшего.

Следующий шаг – создание оболочки, удерживающей энергию внутри шара. Обычно её создавали на базе воздуха, но у Игоря этой руны не имелось. Попытка заменить воздух на воду была, несомненно, оригинальной, но столь же несомненно глупой. В зависимости от силы и порядка рун вода или подавляла огонь, или превращалась в облако горячего пара.

При этом полный вариант классического фаербола, способного взрываться, требовал ещё и третьего элемента плетения, разрывающего при ударе оболочку изнутри. Отсутствие знания большей части рун сильно ограничивало возможности, но горечь неудачи изрядно сгладили артефакты.

Среди трофеев оказалось шестнадцать боевых колец с заложенных в них плетением. Их активация требовала меньше секунды и не требовала особых навыков. Достаточно направить поток маны или воспользоваться встроенными камнями-накопителями. Если они есть, конечно. Фактически даже начинающий маг, имея такую коллекцию, мог устроить небольшое сражение.

Впрочем, как подсказывала память, не брезговали подобными костылями и мастера, используя их для неожиданных ударов или защиты. Традиционный комплект включал восемь колец: четыре атакующих и столько же защитных. Игорю достались два полных боевых комплекта и ещё один неполный бытовой. Для вещей, более полезных в повседневной жизни. Не всегда же маги воюют?

Первый комплект был выполнен из золота, с красивой гравировкой, подсказывающей предназначение каждого кольца, и подобранными в тон драгоценностями. Например, если кольцо могло выпускать огонь, то украшалось рубином, а рисунок изображал дракона. А если создавало ледяную иглу, то камень – уже сапфир, рисунок – снежинка. Атакующие плетения, впрочем, были простые: огненная стрела, ледяная стрела, воздушный таран и молния.

Защита чуть интереснее: энергетический экран, клубы дыма, сфера света и убежище духа. Экран мог остановить внезапную атаку – на пару секунд, на большее не хватало запаса маны. Дым резко уменьшал видимость в сотне шагов, давая шанс сбежать, но при этом не мешал дыханию. Сфера света действовала по типу световой гранаты. Убежище могло содержать пленного духа-слугу, но сейчас, к сожалению, было пустым. К слову, выглядело оно чуть сложнее и, помимо центрального рубина, имело по кругу десяток разноцветных камней поменьше. Как подсказывала интуиция – довольно дорогая и редкая штука… и сейчас абсолютно бесполезная.

Второй комплект, бытовой, копировал первый, только выглядел проще: серебро, никаких украшений и камней. И вместо ловушки – «