По дороге к дому ему повезло: встретилось всего несколько человек и знакомых, способных сунуться с вопросами, среди них не было. Дойдя до дачи, Игорь переоделся, умылся, открыл собаке новую пачку корма и, прихватив мешок, отправился обратно за кладом. Опасения не подтвердились, никто не заинтересовался следами на песке.

Возвращался парень уже спокойным шагом, размышляя, как поступить с добычей. Показывать родителям не хотелось. Объяснить, откуда такое богатство, толком не удастся, зато можно ожидать какой-нибудь глупости. Вдруг решат сдать добычу государству? Да и в любом случае оставить себе не позволят и «конфискуют». Выкопав в сарае новую яму, Игорь сложил туда большую часть трофеев, предварительно аккуратно замотав полиэтиленом. С собой он решил взять только книги. Несколько рискованно, но прочитать их все равно никто не сможет, а объяснить, где их взял, он как-нибудь сумеет. Наверное. После того как снимет и оцифрует копии, можно будет найти тайник понадежнее…

Покормив собаку и прихватив грибы, Игорь отправился на перрон.

С рождения тело мага вырабатывает ману, но потребляет только то, что необходимо для подержания жизни. Энергетические каналы и ядро не удерживают излишки внутри, и до определенного момента лишняя сила просто изливается наружу. Первые лет десять жизни вся эта система развивается, но доступ к ней маг получает только после инициации. В классическом варианте это происходит под контролем опытного учителя, который дает первичный импульс и помогает блокировать лишние каналы, устраняя утечку. Ядро вскоре наполняется, адепт начинает чувствовать так называемое астральное тело и видеть магию вокруг.

Это идеальный вариант, но далеко не единственный. Куда чаще прорыв проходит спонтанно, без контроля со стороны, если неинициированный маг окажется возле Источника или же на пути волны – остатков разрушившегося заклинания. Игорю повезло оказаться на пути волны от схлопнувшегося портала. Именно благодаря этому он не только прошел инициацию, но и получил достаточно энергии, чтобы выжить в последующем поединке…

Помимо плюсов, у спонтанной инициации имелись и минусы. Его астральное тело неслабо пострадало: многие каналы оказались блокированы, а некоторые участки чужой ауры, оставшись без достаточной подпитки, почти не работали и даже начали отмирать. Второе ядро зияло десятком дыр и не могло использоваться по назначению. В принципе, можно было попытаться исправить все самому: перераспределить потоки, пробить заторы, отрезать умирающие части и слить ядра, но… Это опасно, вполне можно отрезать что-нибудь нужное и разрушить устойчивость всей системы. С логично вытекающими последствиями в виде смерти.

Обратиться за помощью было не к кому, так что первое время пришлось заниматься самолечением, действуя с крайней осторожностью, не предпринимая ничего кардинального и после каждой попытки часами отслеживая изменения. К счастью, от Игоря требовалось лишь одно: наполнить энергией амулет исцеления, а затем позволить ему сделать свою работу. Внутри амулета содержался некий слепок-эталон идеально здорового человека, и касалось это не только физического тела, но и духовных оболочек. В теории, если носить его достаточно долго, то со здоровьем проблем не будет. Весьма приятная мысль, главное, чтобы энергии хватило.

События в лесу не прошли бесследно, поглощённую душу требовалось ещё и «переварить». И это касалось не только способностей, но и воспоминаний. Первое время Игорь то и дело ловил себя на том, что знакомые вещи выглядят непривычными, удивительными и даже опасными. Электричка могла показаться «стальным червем», машины – «самоходными повозками», а розетка – «магическим источником». При этом такого рода заблуждения ничуть не мешали помнить реальное положение вещей. Происходящее пугало, но обратиться за помощью к родителям парень так и не решился. Интуиция подсказывала, что лучше всего тут поможет время. Пока же достаточно держать себя в руках, не болтать и не делать глупостей. Читать мысли люди вокруг ещё не научились.