– А вы им предлагали?

– Большинству – нет, – не стал скрывать Мальком. – Они все равно бы не согласились.

– Тогда мой ответ неизменен. Я уже дал свою клятву.

– Значит, нет? – в голосе Малькома послышалась грусть. – Очень жаль. Вы были хорошим наставником, и могли бы принести ещё немало пользы. Я буду скучать.

– Ты не изменился, ученик. Все время слишком торопишься. Я покуда жив, и поверь, убить меня будет непросто.

– Прощайте, учитель.

Другого приказа не потребовалось, «жрецы» напали разом, перемещаясь со скоростью, недоступной простому смертному. Архимаг откинул показное спокойствие, и шесть лучей ударили по нападавшим. Пять личей обратились в прах мгновенно. Шестой луч должен был уничтожить предавшего ученика, но истаял в стене мрака. Больше архимаг сделать ничего не сумел, уцелевшие враги не оставили ему и тени шанса.

– Ты неосторожен потомок, – безразлично сообщил Лиир. – Старик едва не убил тебя, твоя защита не выдержала бы этого удара.

– Я знал, что ты не допустишь моей смерти. Твоя защита впечатляет.

– Глупо было пытаться уговорить старика, он был упрям ещё в мое время. Не думал, что кто-то сможет прожить так долго. Видимо, его поиски бессмертия были успешнее моих. До сегодняшнего дня.

Мальком вновь с сожалением посмотрел на изломанное тело. Архимаг больше сотни лет поддерживал баланс сил, не позволяя тихо тлеющей вражде перерасти в открытую войну и безжалостно уничтожая отступников. Жаль, но смерть старого упрямца была необходима. Теперь нейтральные маги не смогут объединиться и не ударят в спину. Но как все-таки жаль…

– Пусть слуги позаботятся о покойном. Он прожил славную жизнь и умер достойно.

– Ты слишком много думаешь о мертвых. Не он первый, не он последний.

Мальком посмотрел в белесые глаза лича и медленно кивнул. Все только началось, и ещё многие не доживут до утра. Для пустых сожалений нет времени.

– Предложите захваченным здесь магам службу. Всех кто откажется – казните.

Дар-Кыгых сидел на крыше какого-то дома и наслаждался жизнью. Последнее время ему все больше нравилось здесь. Много людей, мало места, охотиться негде, еды на всех не хватает… Поэтому слабых, глупых и больных регулярно убивали. Чаще днем, на площадях, при скоплении народа. Иногда ночью, в темных переулках, так чтобы никто не видел.

Сегодняшняя ночь была воистину особенной. Кто мог подумать, что ему так повезет? Чуть высунув морду, демон с любопытством наблюдал за происходящим внизу.

– Добей его!

– Нет, не надо, умоляю!

Очередной короткий вскрик, и еда-энергия буквально выплескивается в воздух. Мр-р…

Десятки трупов усеивали мостовую, и их количество продолжало увеличиваться. Все-таки есть что-то правильное в том, что люди убивают друг друга. Наверняка это потому, что рядом нет хищников, способных регулировать их численность. Точнее, их мало, а он один не справится. Самому убивать, конечно, приятнее, но на всех сил не хватит.

– А… Хр-р-р…

Еще один труп одарил Дар-Кыгыха толикой энергии. Люди глупы, не понимают, что так они ничего не добьются. Самки нарожают врагам новых детенышей, те вырастут и сами убьют их, ослабших от старости. Куда правильнее истреблять самок, чтобы враги гибли в схватках за право зачать потомство с немногими оставшимися… Такое потомство, кстати, намного сильнее и вкуснее…

Демон покосился на конкурентов. Несколько десятков бесплотных духов, привлеченные бойней, кружили неподалеку, высматривая подходящее тело. Ослабленных ранами людей гораздо проще подчинить себе, а живое тело лучше мертвого. Впрочем, на этот раз им ничего не светило. Это его добыча!