— Он ведь принадлежит мне, а значит, без моего разрешения не будет передан гильдии? — скорее утвердительно, чем вопросительно.

— Да, но… — Мистер Томас напрягся.

— Неделю назад он никому не требовался. Что изменилось? Может быть, ещё обвинения предъявят за попытку удушения? Которая вообще-то мне привиделась, — съязвила я, вспомнив слова инспектора, которому описывала стычку в шахтах.

Как он там сказал? "Сами понимаете, бессознательный человек не может кого-то душить".

Так отстаньте от нас. Я лично снимаю все претензии. Только не трогайте, не приставайте, не пытайтесь что-то выведать.   

— Про обвинения мне ничего не известно. Но ваш раб может что-то знать о диадеме. Как он оказался в шахтах?

Да бесы его разберут. Скажет он вам, ну-ну. Под пытками не признается, а ко мне крупицы доверия потеряет. Я же самолично отдала его стражникам. Не защитила. Не отстояла. 

Нет уж. Не дождутся. 

— Охотник за сокровищами, — с легкостью соврала я. — Безродный. Искал чем поживиться, увидел меня с диадемой. Сознание помутилось, решил прикончить. Но как-то не задалось. Родственников у него нет, документов тоже. Возможно, беглый раб, да разве ж признается? Мы всё обсудили.

Посмотрел на меня с сомнением. Версия получилась складная, я сама поверила в её правдивость. Ну а что, мало ли таких незадачливых ищеек, которые за безделушку и прибить готовы?

— Ну и зачем вы такого купили, мисс Трозз?

Да что вы все заладили?! Захотелось. Взбалмошный поступок объяснению не подлежит.

— Маленькая женская месть. Он понимает: ему либо мне подчиняться, либо предстать перед судом за удушение. Решил, что сытая жизнь лучше плахи.

— Ладно, я настаивать на передаче не стану. Не моё дело. Вот придут стражники, с ними и объясняйтесь, — наставник старался говорить мягко, но от его слов веяло неприкрытой угрозой. — Задание есть. Денежное, но с душком. Возьметесь?

Он протянул мне лист, и по коже с первых же строк побежали мурашки. Да уж, дело не просто с душком — оно плотно воняет смертью.

Расследование убийства. Богатый дом, известная в городе актриса. Ничего не вынесли. Зарезали, и всё. Вроде как на бытовой почве, но от этого не легче.  Зато сумма… месяц безбедной жизни мне обеспечен.

— Почему я? — побарабанила пальцами по столу.

— Из всех наших поисковиков ты единственная раздобыла что-то стоящее, — внезапно перешел мистер Томас на «ты». — Отдувайся теперь. Родственники погибшей заплатят кругленькую сумму, чтобы докопаться до истины. Согласна?

Кто же не согласится!

***

Я ворвалась в квартиру, воодушевленная и взволнованная одновременно. Надо сесть, отдышаться и понять, как быть дальше: со стражниками, с допросом, с убийством высокородной актрисы Агнии Шварц.

Ничего страшного. Разберусь!

— Эй, кто-нибудь! — крикнула из коридора. — Я дома!

В ответ тишина. Допустим, Грегг работает, он в мастерской в иные дни до ночи пропадает. Но где же Марк?

Дурная мысль кольнула затылок: а если убежал? Ему нельзя одному на улицу, без документов, без денег, да ещё и с ошейником этим выделяющимся, в котором любой стражник вычитает раба.

 Я зашла во все комнаты поочередно с всё сильнее крепнущим беспокойством. Не мог же он попросту испариться. Или всё-таки ушел в поисках лучшей доли?..

Последней я додумалась открыть дверь в узенький чулан, где хранился разносол вперемешку со швабрами. Там с трудом помещалось два человека, да и то — вплотную друг к другу.

Марк стоял всё такой же полуобнаженный, не стесняющий себя рубашками. Абсолютно прямой.

Толстая холщовая веревка свисала с балки перекрытия крыши. Виселичный узел на её конце очень красноречиво намекал на то, чем собирался скрасить свободное время мой страж.