Голова трещала от попыток найти путь спасения. Варианты появлялись один за другим и один за другим отбрасывались ввиду нереальности осуществления.

Ханрут вывел меня на площадку, круто обрывавшуюся одним краем вниз.

– Ну вот, – со вздохом облегчения сказал он. – Пришли. Сейчас я тебя привяжу. Ты не бойся! Долго ждать не нужно будет. У Огнедыша знаешь какой нюх? Он тебя быстро учует.

И вот картина Репина маслом. Я, как классическая жертва, привязанный к каменному выступу, торчу на площадке в ожидании какого-то Огнедыша. Надежд – нет. Возможности спастись – тоже. Этот чертов Ханрут привязал меня на славу.

Из пропасти под ногами раздалось неприятное хрипение и шипение. Я зажмурился, не желая видеть свой смертный час.

– А это что такое? – раздался внятный мужской голос. – Никак эти безмозглые орки мне человека подсунули?

Я осторожно приоткрыл один глаз и сразу же снова зажмурился.

– Не жмурься! – повелительно произнес голос. – Лучше скажи: откуда ты здесь появился?

Я нерешительно снова открыл глаза. Над выступом передо мной маячила огромная голова дракона. Да-да! Именно дракона. Глаза – огромные блюдца желтого цвета – бесцеремонно рассматривали меня.

– Да вот… – пробормотал я. – Как-то так получилось. Они меня поймали.

– Значит, они снова за старое принялись? – неодобрительно проревел дракон. – Снова людей отлавливают? Ну я когда-нибудь до них доберусь!

– Быть может, прямо сейчас? – предложил я.

– Сейчас не могу, – с сожалением выдохнул дракон.

Меня обдало горячим ветром. В воздухе появился стойкий запах какого-то горючего материала.

– Что, все-таки будешь меня есть? – безнадежно спросил я.

– Еще чего не хватало! У меня от человеческого мяса изжога, – отозвался дракон. – Вот только куда тебя девать? Ума не приложу. Если просто здесь оставить, то эти тебя снова поймают.

– Может, все-таки как-то до других людей подбросите? – несмело предложил я.

Резон в предложении был. Вон он какой здоровый! Да я по сравнению с ним просто муравей. И я достаточно легкий!

– Я же сказал, что не могу! – раздраженно бросил мне дракон.

– Но почему? Я вон вижу, у вас даже крылья есть.

– Много ты видишь.

Над уступом появилась огромная лапа и аккуратно, когтем, срезала веревку, которая меня удерживала на месте.

– Крылья-то есть. – Меня снова обдало горячим ветром от вздоха. – Да только проблема тоже есть.

– Какая? – спросил я, разминая кисти рук.

– Тебе-то что за дело? – буркнул дракон. – Все равно помочь не сможешь.

– Если не смогу, то хоть сочувствие выражу, – сказал я. – Все легче будет.

– Легче – не будет! – отрезал дракон. – Крыло одно у меня не действует. Повредил при посадке. Вот и оказался заперт в этом ущелье. Если бы не тропа орков, то, наверное, и с голоду уже умер бы.

– А что же им мешает ходить другой тропой? – с удивлением спросил я. – После того как вы появились.

– Вы? – Дракон повертел головой, оглядываясь по сторонам. – Я – один. О каких «вы» ты толкуешь?

– Ну это форма вежливости, – пояснил я.

– Я – один, – повторил дракон. – Не путай меня! Я уж было подумал, что ты видел здесь еще кого-нибудь из наших.

– Не видел! – заверил я. – Но я так и не понял, что мешало оркам поменять тропу?

– Да потому, что другой тропы не существует, – ворчливо пояснил дракон. – К тому же я выловил их какого-то великого вождя. Вот и взял с него клятву, что они будут меня кормить.

– А что им мешало пообещать и потом не выполнить? – поинтересовался я.

– Есть клятвы, которые невозможно нарушить, – самодовольно сообщил мне дракон. – Просто надо знать их. Я – знаю. С тех пор раз в шесть дней тут торчит какой-нибудь орк.