– Не хочешь сбрить бороду? – вынырнул Чорс из сознания Лорна и придержал того за плечи, когда беднягу повело в сторону. Побочка – куда же без нее.

– Хотите, чтобы я сбрил ее?

– Мне это без надобности, Лорн. Я спрашиваю, чего хочешь ты, – усмехнулся Чорс.

Хотя, признаться, борода слуги его несколько раздражала.

– Тогда я ее оставлю, с вашего позволения.

– Как хочешь, – пожал колдун плечами. – Пленницу завтраком не корми. Мне она нужна с утра голодная. А сейчас можешь быть свободен.

Лорн поклонился и молча удалился. Жил слуга в подвальном помещении замка. Но не Чорс его там разместил – такого было его желание. Хотел в свободное от работы время держаться подальше от господина. Препятствовать ему в этом Чорс не стал, уважая стремление к независимости. Сам в подвалы спускался очень редко, разве что за вином или материалами для опытов. Человеческий материал тоже поселял в подвале, но даже тогда не спускался туда – работать предпочитал на своей территории. Вот и завтра он прикажет Лорну привести пленницу в голубую лабораторию. Для первого опыта у него уже все готово. Суд длился целую неделю, и Чорс уже сгорал от нетерпения. На этот раз ему предстояло изобрести что-то очень волнующее. Да и опыты будут быстрее гонять кровь по жилам – в этом колдун не сомневался.

Нелла проснулась среди ночи от какого-то шороха в углу. В кромешной темноте ничего не получалось разглядеть. По звуку казалось, что кто-то сидит в углу комнаты и чем-то твердым царапает стену. Не сразу вспомнила, в какой стороне находится выключатель, а когда включила свет, никого в комнате не обнаружила. Однако, приглядевшись, на стене возле самого плинтуса увидела глубокую царапину. Была ли она тут раньше? – на этот вопрос Нелла ответить затруднялась.

Вечером, когда забралась в холодную постель, уснуть получилось далеко не сразу. Да и не удивительно это, ведь проспала она сутки. Пугало все – теснота комнатушки и царящая в ней темнота, низкий давящий потолок, спертый воздух из-за отсутствия окон. Наверное, здесь имелась вентиляция, но легче от этого не дышалось. И сравнение с каменным саркофагом не покидало голову.

Немного легче становилось, когда за дверью раздавались какие-то звуки, намекающие на то, что кроме нее тут есть еще люди. Но в своей клетушке Нелла находилась одна, и что-то ей подсказывало, что позови она – никто не явится. Пленнице, чудом избежавшей смерти, тюремная доля – самое то.

После вынужденного пробуждения снова долго не получалось уснуть. Потому и показалось, что не спала вовсе, когда разбудил ее все тот же бородатый слуга, велевший:

– Вставай, одевайся и следуй за мной. Жду тебя за дверью.

На этот раз дверь слуга не запер. Но как-то меньше всего Нелла мечтала о побеге. Только не из этого замка, про хозяина которого говорят такие ужасные вещи.

Сказывалась бессонная ночь, и в теле ощущалась слабость. На ватных ногах Нелла поплелась в ванную и поплескала в лицо холодной водой. Получилось хоть немного проснуться, а вместе с этим пришло и волнение, ведь сейчас ей предстоит увидеть колдуна! Какой он? И что же он с ней будет делать?

Одевалась второпях, зная, что бородатый слуга ждет ее. Заставлять ждать его не хотелось, как и оттягивать неизбежное. В тесноте комнаты не хватало воздуха, но, скорее всего, срабатывало самовнушение и боязнь замкнутого пространства, какой в малой степени она страдала с детства.

– Тебе плохо? – внимательно осмотрел ее слуга, когда Нелла вышла к нему.

– Небольшая слабость…

Она солгала – чувствовала себя хуже, нежели при небольшой слабости. Кажется, она заболевала, а виной всему было напряжение, в каком находилась всю последнюю неделю. У нее даже не осталось слез, казалось, что все их выплакала в тюремной камере. В душе разрасталась обреченность от той участи, что уготовил ей Вершитель судеб.