Несколько дней дриада ходила задумчивая, а потом хозяева собрали первый в году мед. Огромные баки-медогонки вращались, вытряхивая из сот драгоценные желтые капли. Душистый «летничек» слили в кадки, убрали в погреб, а ополоски с медогонки выставили на солнышко – побродить.

— Славная будет медовуха, — радовались работники, — то-то гульнем!

Дарине от этих слов становилось не по себе. Ей случалось бывать на деревенских гулянках, и воспоминания остались нерадужные. Запомнив наказы госпожи Ладеи, Дарина надевала все свои юбки разом и куталась в платок, чтобы скрыть природную красоту и грацию, но зоркие работники приметили, что девушка молода и хороша, и частенько ей намекали на более близкое знакомство.

Гулянка планировалась знатная. Хозяйка с ночи поставила тесто на пироги, работники в охотку сколотили свежие столы и лавки.

— Каждый год новые колотят, — ворчала хозяйка, ставя в печь очередной огромный пирог, мелкими они с Дариной не заморачивались. — Поутру в щепу все разбито, два дня потом печь обломками топим!

Девушке стало не по себе.

— А вы останетесь? — спросила она, раскатывая тесто для следующего пирога.

— Нет, я с детьми в деревню уйду, у сестры переночую, — ответила крепкая ядреная женщина лет тридцати, сдувая с лица прилипшие локоны. — Медовуха-то коварная, сперва пьют, потом дерутся. А ты останься, на сеновале ночуй, скотину утром напои, да этим вертопрахам воды подай, а то утром же как котята будут – слабые да дохлые.

Тут Дарине поплохело. Она видела, какие взгляды на нее бросали работники, да и хозяин облизывался. Сеновал для нее не защита – отыщут, а не отыщут, так выкурят, сухая трава от искры горит. А хозяйка не зря так уйти торопится, видно, знает, что пьяный мужик такое натворить способен, в чем долго каяться будет. А Дарину бросают тут одну. “Эх, — дриада едва не хлопнула себя по лбу, — наивная! Почему не расспросила, отчего женщин на хуторе нет? Думала, хозяйка выживает, ревнует, а похоже, сбегают после первой пьянки”.

Продолжая катать тесто, дриада принялась думать, как ей спастись. Пока никуда не денешься – надо на кухне крутиться. Потом к столу позовут, и пока все трезвые – уходить нельзя. А вот как выпьют немного, да начнут до ветру бегать, тут и можно будет отпроситься. Приняв решение, девушка закончила лепить пироги да отпросилась у хозяйки в клетушку – умыться да переодеться к празднику. Та спокойно отпустила – клеть под лестницей, незамеченной не выскочишь.

Дарина принесла себе ведро воды, умылась, протерла тело пучком полыни, которую все пчеловоды под рукой держат – чтобы свой запах скрыть. А потом принялась собираться. Натянула, как обычно, на себя все юбки, а наверх самую яркую. Потом блузку вышитую да платок малиновый, чтобы как огонь все горело. Самые ценные вещи в узелок собрала да на пояс под юбки подвязала. Если что – убегать с пустыми руками сподручнее, да и подозрений у хозяйки меньше.