Он подошёл к постели сына и сдёрнул одеяло. Игрушка лежала на простынке, блаженно закатив пластиковые глаза.

– А, ты тут, приятель… – хмуро сказал отец. – Джим по тебе будет скучать… Но врач сказал – никаких игрушек.

Мишка погрустнел и скривил ротик.

– Или взять тебя с собой? – мужчина задумался.

Плюшевый зверёк оживился и издал хрюкающий звук. В его налитом животе заурчало, а во рту забила слюна.

Хоть отец Джима и был погружён в мрачные мысли, он не мог не заметить, что Мишка стал более пузатый, чем накануне.

– Что-то с тобой, ты как будто подрос… – буркнул мужчина и склонился над ним. Ему показалось, что от Мишки исходит сладковатый запах, и он взял его за лапу, чтобы убрать подальше. Заметил, что почему-то он был тёплый, как человек.

– Странно как… – отец Джима поднёс Мишку к лицу.

Медведь ухмыльнулся и прижался к его шее. Тот вскрикнул и принялся отдирать вампира от себя, но он впился в горло как пиявка. Наконец мужчина спихнул Мишку на пол.

– Сейчас ты у меня получишь! – прокричал он и побежал на кухню. Мишка остался лежать на полу в распластанном положении.

Через минуту он вернулся в детскую, сжимая наточенный нож. Медведь открыл рот и громко зарычал. Отец Джима пнул его ногой – Мишка согнулся всем телом, и изо рта у него капнула капелька крови. Мужчина занёс над кровопийцей нож и пырнул его в мягкий живот. Маленький противник завыл, следом раздался хлюпающий звук – лужица крови Джима вылилась из его живота и растеклась по полу.

Отец Джима отдышался и вытер пот со лба. Ещё раз посмотрел на плюшевого убийцу, по-прежнему не веря в то, что сейчас произошло. Брезгливо взял окровавленную игрушку двумя пальцами за ухо и выкинул в мусоропровод.

– Мама, купи мне этого медвежонка! – канючила маленькая девочка.

– Да ну, он серый и какой-то невзрачный! – пыталась отговорить её мать. – Посмотри, сколько там ярких красивых игрушек! – она указала пальцем на соседнюю витрину.

– Нет, я хочу именно этого мишку…

– А вон куклы стоят, не хочешь себе куколку?

– Мишку, мишку! – дочь закрутилась перед витриной как юла.

– Девушка, ну купите дочке медвежонка, – старушка в клетчатой юбке потрогала мать девочки за плечо.

– Скучный он, что-то мне в нём не нравится… – девушка пожала плечами.

Девочка с надеждой посмотрела на старушку. Та подмигнула ей. Ребёнок улыбнулся.

– Ну что вы, обрадуйте малышку…

– Ох уж эти дети… – вздохнула мать и достала кошелёк.

– Это хороший мишка… – процедила старушка. – Детки их очень любят.

– Ура, у меня будет мишка! – девочка подпрыгнула и захлопала в ладоши.

Мама купила медведя и вручила его дочке. Та прижала мишку к груди, тот глубоко вдохнул, причмокнул и прильнул к ребёнку, с аппетитом вслушиваясь в биение детского сердечка.

Старушка улыбнулась, обнажив острые редкие зубы.

– Всего вам хорошего… – с этими словами она зашагала прочь.

– До свидания! – прокричала девочка ей вслед.

– Пошли, держи медведя крепко, не урони, – поторопила её мать.

Та вприпрыжку побежала по заснеженной улице, любуясь вихрями снежинок, кружащих в воздухе, напевая под нос песенку и не переставая прижимать к себе новую игрушку.

– Детки очень любят этих мишек… – продолжала бормотать старушка, идя по улице. Её клетчатая юбка развевалась из стороны в сторону, а низ её пачкался в мокром снегу. На мгновение она остановилась, обернулась в сторону игрушечного магазина и прошамкала: – И эти мишки очень любят деток.

Мокрый снег валил не переставая. На дорогах образовались заторы, из-за липких сугробов было сложно добраться даже на другой конец улицы, а он всё шёл, шёл, не думая останавливаться. Гирлянды, украшавшие дома и магазины, намокли и теперь производили впечатление бурых верёвок, болтающихся на пронизывающем ветру.