– Как налоги подняли, так по три золотых на человека и сдаем. Обещались школу детишкам построить, да пятый месяц уже никак не дождемся, – жаловался староста, хотя жалостливых нот в его голосе не было совершенно.

Обычный работящий мужик, справедливый, скорее всего, да радеющий за своих людей. Такому в самый раз главным быть, но живут они, конечно, бедно. Никаких излишеств, только самое необходимое. Мне даже есть было стыдно, будто объедать их собралась.

– Вы кушайте-кушайте, милая. Очень уж вы худенькая, – с умилением смотрела на меня женщина, погоняя детей. А мне плакать хотелось.

– Неська, нельзя так к лергии! – строго глянул на женщину хозяин дома, отвлекаясь от разговора, в который я вслушивалась.

– Так и вправду худесенькая.

– Ничего страшного. Спасибо за заботу.

Чтобы не обижать хозяйку, я взяла ложку и зачерпнула кашу, в которой плавали редкие кусочки мяса. На столе в широком блюде лежали порезанные крупными кусками свежие овощи.

– Принеси-ка нам наливки, Неська. Сегодня праздник как-никак.

Женщина скрылась в узком проходе, а я поглядывала на мужчин, которые пересели за стол.

– А школу вам, я так понимаю, пир обещал? – спросил Драйян, скупо улыбнувшись мне.

– Так сказал – ваш приказ-то. Вот мы и не перечили. А что? Неправда про школу, что ль?

– Правда-то оно правда, да только денег я на школу выделил еще месяца три назад, и пир отчитался об окончании строительства. А скажи-ка, Мерх, сколько человек в пирстве живет?

– Так почти пятьсот. Больше ста семей уже – пирство растет. И дома пора новые отстраивать, а пир лес трогать не разрешает. Ютимся, как есть, но не жалуемся, вы не думайте. В тесноте, да не в обиде.

Женщина принесла узкую длинную бутылку с мутноватой коричневой жидкостью, и все разговоры прекратились. Наскоро пообедав, мы распрощались с хозяевами, но Драйян сказал, что через несколько часов мы вернемся.

Видела по его лицу, насколько он злится, а потому трогать его не решалась. Черты его лица стали заостренными, хищными, а глаза зажглись устрашающим темным блеском. Казалось, что именно из-за него на черном небе разрастается гроза. Молнии сверкают так, что хочется спрятаться, но, увы, не убежишь.

– Мы теперь к пиру? – спросила, усевшись на мягкую скамейку.

– Да, – сухо и безэмоционально ответил мужчина.

Честно признаюсь, таким я его боялась. В воздухе остро ощущалась злость. Напряжение запросто можно было резать ножом. И вот сидеть бы мне да не отсвечивать, но не могу я так.

Перевернувшись, я ловко закинула свои ноги на колени Драйяна, поворачиваясь к нему всем телом. Сама взяла его за руки, обращая на себя его внимание. Мужчина взглянул на меня недоуменно.

– Ноги замерзли, – откровенно соврала я, прямо глядя на супруга. – Я боюсь, когда ты злишься.

– Ты здесь ни при чем, – попытался улыбнуться он, но тут же нахмурился. – Руки тоже холодные. Почему не взяла перчатки?

– Не подумала. И много пир украл?

– А давай вместе считать. На школу я выделил пятьсот золотых. Два месяца налоги он мне не платит – это еще семьсот золотых. Уже пять месяцев вместо одного золотого он собирает с человека по три – это еще пять тысяч золотых. Итого больше шести тысяч.

– Это казнь? – спросила осторожно.

– Прилюдная. А семью в изгнание.

– Из королевства?

– Да нет, из лергства. Но навряд ли их ждет хорошая жизнь.

Дальше мы ехали в молчании. Особняк находился в самом конце пирства и, как и полагается, был обнесен высоким забором. Правда, ворота нам открыли не сразу, а лишь после того, как лерг вышел из кареты.

– А мы и не ждали вас! Что же вы без предупреждения? – выбежала на ступеньки женщина необъятных размеров.