– Ты задолжала мне восемь поцелуев, – лукаво улыбнулся мужчина, сокращая меж нами расстояние.

– Я люблю ровный счет. Давайте округлим до десяти? У меня есть еще два вопроса. Хотя нет. Пять. – Его ладони легли на мою талию. Смотрела на него снизу вверх, максимально отклонив голову назад. – Что с тем мальчиком?

– Я не трогал его. Я ведь дал тебе слово.

– А с типографией? – не унималась я, пытаясь отсрочить неизбежное.

– К моему сожалению, все еще стоит на том же месте. Пока проверяю твои соображения на их счет, но не уверен, что в итоге они останутся целыми и невредимыми. Еще вопрос? – по его улыбке понимала, что он разгадал мою игру.

– Вы нашли украденный амулет?

– Нет, но этот вопрос решен. Придворный маг изготовил идентичный.

– Но разве у вас осталась королевская кровь?

– Нет, но кроме королевской в Мальтере течет и кровь моей семьи. Даже если и найдется какой-нибудь бастард короля, амулет не признает его.

– Я поражаюсь вашему коварству, лерг.

– Вопросы закончились?

– Нет, – упрямо ответила я. – Это вы забрали зачарованный рубин из моего стилета?

– Да.

– Снова хотите преподать урок?

– Нет, – он издевался, специально отвечая односложными фразами.

– А чего же вы хотите?

– Хочу, чтобы ты спала в моей постели. Как только ты переберешься ко мне, я отдам тебе рубины. Хоть все забирай.

– Это подло. Вы ведь знаете, что мы умрем, если я не получу противоядие в срок. Вы можете сами выпить его, но он не сбережет вас от моей смерти, как и не поможет мне. На вас отразится лишь моя смерть. Я выучила урок, Драйян.

– Я готов рискнуть.

– Так ответьте же на главный вопрос: зачем я нужна вам?

Усмехнувшись, мужчина прижал мою голову к своей груди, крепко обнимая. Так и стояли. Я слушала равномерный стук его сердца, а он – наверняка улыбался. Той самой улыбкой, от которой становилось страшно.

– С тебя пятнадцать поцелуев, мой нежный цветок. – Его ладонь гладила мою спину, а пальцы запутывались в распущенных волосах. – Я хочу получить один прямо сейчас.

– А в вашем банке есть услуга отсрочки платежа? – спросила, приподнимая голову.

– Боюсь, тебе совсем не понравятся проценты.

– А договор? Разрешите, я прочту договор. Ведь там еще нет моей подписи.

– Она есть вот здесь. – Взяв мою руку, он прижал ее ладонью к своему сердцу. Гулко сглотнула, глядя ему в глаза.

– А если я не достаю? Как будем решать вопрос с технической стороны?

– Наш банк всегда идет на уступки добропорядочным гражданам.

Драйян склонился, а я зажмурила веки и порывисто прижалась к его губам. Нет, это не был тот самый поцелуй, от которого подкашиваются ноги и слабеют колени. Нет, я не испытала бурю эмоций, не растаяла, захватываемая страстью. Нет, не признала его победу, но признала свое поражение. Единственное добровольное касание я могла бы оправдать словом чести, но оправдывать не желала. Понимала, что сама себе усложняю жизнь, но была готова к этому, потому что он не мог не вызывать симпатию. Какую-то больную, ненормальную симпатию Красавицы к Чудовищу. Лишь надеялась, что наша сказка закончится по-другому.

Отпрянув, хотела уйти, но меня ухватили за запястье. Драйян одним ловким движением поднял меня на руки и молчаливо понес на выход из столовой. Сколько ни всматривалась, не могла прочитать его эмоций. Лицо казалось холодным, отстраненным, а я просто отпустила ситуацию, разрешая ей идти самотеком.

Но даже тогда, когда мужчина положил меня на кровать в моей комнате, я так и не нашла, что сказать ему. Лишь прикрыла веки, едва он погладил меня по щеке тыльной стороной ладони. Проваливалась в сон, но слышала, как закрывается дверь. Сегодня я многое узнала, но обдумать полученную информацию просто была не способна.